ФАУНА

Австралия занимает большую часть Австралазійської зоогеографічної области, куда входят также Тасмания, Новая Зеландия, Новая Гвинея и прилегающие острова Меланезии и Малайского архипелага.

Млекопитающие. В Австралии известны 230 видов млекопитающих. Три из них однопроходные яйцеродні, бл. 120 - сумчатые, что донашивают малышей в «карманах» на животе, другие - плацентарные. Самый примитивный из существующих ныне отрядов млекопитающих - однопроходные (Monotremata), которые не встречаются в других частях мира. Утконос, покрытый мехом, откладывает яйца и выкармливает малышей молоком. Его ближайшая родственница ехидна похожа на дикобраза, но также откладывает яйца. Утконос встречается только в Австралии и Тасмании, а ехидна и близка к нее проехидна обнаружены также в Новой Гвинее. Кенгуру, общеизвестный символ Австралии, далеко не типичный представитель сумчатых. Для животных этого ряда млекопитающих характерно рождения незрелых малышей, которые помещаются в специальную сумку, где и находятся до тех пор, пока не смогут сами о себе заботиться. О то, что сумчатые давно живут в Австралии, свидетельствуют ископаемые остатки гигантского вомбата и плотоядного сумчатого «льва». В целом менее приспособлены группы млекопитающих медленно оттеснялись на южные материки по мере появления более агрессивных групп. Как только однопроходные и сумчатые отступили в Австралию, связь этого региона с азиатским континентом оборвалась, и обе группы оказались лишенными конкуренции с лучше приспособленными к борьбе за выживание плацентарними. Некоторые из австралийских сумчатых внешне похожи на хищных, другие на насекомоядных, грызунов, травоядных и т.п.

Хищные сумчатые (Dasyuridae) и бандикутові (Peramelidae) с 2-3 низким резцами с каждой стороны челюсти относятся к группе багаторізцевих. Первое семейство включает сумчатых куниц, сумчатого дьявола и древесных сумчатых крыс, которые питаются насекомыми и т.д. Последний род распространен по всей Австралазии. Близкий родственник хищных сумчатых - сумчатый волк, который был распространен в Тасмании еще в начале эпохи европейского заселения, но больше нигде не встречается, хотя есть свидетельства его присутствия в доисторические времена в Австралии и в Новой Гвинее. Большинство экспертов считает этот вид вымершим, поскольку он был истреблен охотниками, а последний особень умер в неволе в 1936 г. Сумчатый муравьеды и сумчатый крот, которые водятся в северной и центральной Австралии, произошли от группы, объединяющей сумчатых и сумчатого вовка. Семейство бандикутових (Peramelidae), распространенное во всей Австралазии, занимает ту же экологическую нишу, что и насекомоядные (Insectivora) на северных материках.

Дворізцеві сумчатые известны больше, чем многорезцовые. Их распространение ограничено Австралазією. Среди них можно назвать кузу, или щіткохвостів; карликовых кускусів, в том числе карликового летучего кускуса, который может проскользнуть между деревьями и подняться вверх на 20 м, и сумчатых летяг, насчитывают несколько видов. Коала, похожий на миниатюрное забавное медвежонок, относится к одноименному семейству. Семейство вомбатових (Vombatidae) включает два рода - длинношерстных и короткошерстных вомбатов. Эти звери, внешне похожи на бобров, встречаются только в Австралии. Кенгуру и валлаби, что относится к семейству кенгуровых, распространены во всей Австралазии. Большой серый, или лесной, кенгуру, самый многочисленный представитель этого семейства, живет в редколесьях, тогда как рыжий исполинский кенгуру распространен на равнинах в внутренних районах Австралии. Открытые места характерны для каменного кенгуру и карликового скалистого кенгуру. Интересный древесный кенгуру, у которого конечности приспособлены для лазания по деревьям, и для прыжков.

Тот факт, что сумчатые животные давно живут в Австралии, подтверждается находками ископаемых остатков гигантского вомбата и хищного сумчатого льва». До появления европейцев плацентарные млекопитающие были представленные в Австралии рукокрылыми и мелкими грызунами, которые, вероятно, попали туда с севера. К первым относятся многочисленные роды крыланов и летучих мышей; особенно примечательны летучие лисицы. Грызуны, включая анізолісів, кроличьих крыс, безухих крыс и австралийских водяных крыс, вероятно, переправлялись через море на плавнике. Человек и динго были единственными крупными плацентарними, причем динго, вероятно, был завезен в Австралию человеком примерно 40 000 лет назад.

Экологическое равновесие Австралии была сильно нарушена интродукцией экзотических плацентарных млекопитающих после появления европейцев. Кролики, случайно завезенные в 1850-х годах, а также скот начали уничтожать местную растительность на большей части Австралии. Этом - хоть и в меньших масштабах - способствовали также кабаны, козы, буйволы, лошади и ослы. Лисы, коты и собаки конкурировали с местными животными и нередко охотились на них, что привело к их истреблению в разных районах материка.

Птицы. Орнитофауна Австралии включает много интересных видов. Из нелетающих птиц здесь водятся эму и шлемоносный, или обычный, казуар, приуроченный к северного Квинсленда. На австралийском материке есть немало разных видов уток. Водятся хищные птицы: клинохвостий орел, австралийская коршун, сапсан и австралийский ястреб. Весьма своеобразные сорные куры, сооружают бугорки-«инкубаторы»; великоніг кустарниковый; беседочные и райские птицы, лирохвосты. Большое разнообразие попугаев, голубей и уток, но полностью отсутствуют грифы и дятлы.

Рептилии. В Австралии водится множество рептилий, включая змей, крокодилов, ящериц и черепах. Только змей здесь почти 170 видов. Самая крупная из ядовитых змей - тайпан, а квинслендский питон достигает в длину бл. 6 м. Крокодилы представлены двумя видами - гребенястим, который нападает на людей и убивает их, и австралийским вузькорилим; оба вида встречаются на севере Австралии и на Новой Гвинее. Черепах ок. 10 видов. Среди 520 видов австралийских ящериц заслуживают внимания безногие лусконоги, что встречаются в Австралии и на Новой Гвинее, и крупные вараны, достигающие длины 2,1 м.