ОБЩАЯ ХАРАКТЕРИСТИКА АФРИКИ

Африка - материк, второй по величине после Евразии. Площадь - 29,2 млн км² (с островами 30,3 млн км²), что составляет почти 1/5 часть всей суши земного шара. Длина от северного мыса Эль-Абъяд (Рас-Энгела) до южного мыса Игольный почти 8000 км, ширина между мысами Альмади и Хафун 7500 км. На западе омывается Атлантическим океаном, на севере - Средиземным морем, на северо-востоке - Красным морем, с востока - Индийским океаном. Берега изрезаны слабо; наиболее крупная залив - Гвинейский, крупнейший полуостров - Сомали. В геологическом отношении преимущественно платформа с докембрійською кристаллической основой, перекрытой более молодыми осадочними породами. Складчатые горы располагаются лишь на северо-западе (Атлас) и на юге (Капские горы). Средняя высота над уровнем моря - 750 м. В рельефе преобладают высокие складчатые равнины, плато и плоскогорья; в внутренних районах - обширные тектонические впадины (Калахари в Южной Африке, Конго в Центральной Африке и т.д.). От Красного моря и до г. Замбези Африка раздроблена величайшей в мире системой сбросовых впадин, частично занятых озерами (Танганьика, Ньяса и другие). По краям впадин расположены вулканы Килиманджаро (5895 м, высшая точка Африки), Кения и др. Полезные ископаемые мирового значения: алмазы (Южная и Западная Африка), золото, уран (Южная Африка), руды железа, алюминия (Западная Африка), меди, кобальта, берилла, лития (преимущественно в Южной Африке), фосфориты, нефть, природный газ (Северная и Западная Африка). В Африке к северу и югу от зоны экваториального климата находятся зоны субэкваториального, тропического и субтропического климата. Среднемесячные Температуры лета ок. 25-30 °С. Зимой также преобладают высокие плюсовые температуры (10-25 °С), но в горах бывают температуры ниже 0 °С; в горах Атласа ежегодно выпадает снег. Наибольшее количество осадков в экваториальной зоне (в среднем 1500-2000 мм в год), на побережье Гвинейского залива (до 3000-4000 мм). На севере и юге от экватора осадки убывают (100 мм и менее в пустынях). Основной сток направлен в Атлантический океан: pp. Нил (самая длинная в Африке), Конго (Заир), Нигер, Сенегал, Гамбия, Оранжевая; крупная река бассейна Индийского океана - Замбези. Бл. 1/3 Африки - область внутреннего стока преимущественно временных водотоков. Крупнейшие озера - Виктория, Танганьика, Ньяса (Малави).

Главные типы растительности - саванны и пустыни (крупнейшая - Сахара), занимающие ок. 80 % площади Африки. Влажные экваториальные вечнозеленые леса характерны для экваториальной зоны и прибрежных районов субэкваториальной зоны. На севере или юге от них - разреженные тропические леса, переходящие в саванны, а затем в опустинені саванны. В тропической Африке (главным образом в заповедниках) водятся слоны, носороги, бегемоты, зебры, антилопы, львы, гепарды, леопарды и т.д. Многочисленные обезьяны, мелкие хищники, грызуны; в сухих районах большое количество пресмыкающихся. Множество птиц, в т. ч. страусы, ибисы, фламинго. Значительный ущерб хозяйству наносят термиты, саранча, муха цеце.

В Африке расположены государства: Алжир, Ангола, Бенин, Ботсвана, Буркина-Фасо, Бурунди, Габон, Гамбия, Гана, Гвинея, Гвинея-Бисау, Джибути, большая часть Египта, Конго (Заир), Замбия, Зимбабве, Кабо-Верде, Камерун, Кения, Конго, Кот-д'ивуар, Лесото, Либерия, Ливия, Мавритания, Малави, Мали, Марокко, Мозамбик, Намибия, Нигер, Нигерия, Руанда, Свазиленд, Сенегал, Сомали, Судан, Сьерра-Леоне, Танзания, Того, Тунис, Уганда, Центральноафриканская Республика, Чад, Экваториальная Гвинея, Эфиопия, Южноафриканская Республика (ЮАР), а такожтериторія Западной Сахары, Сеута и Мелилья. На островах, относящихся к Африке, находятся государства: Коморские Острова, Маврикий, Мадагаскар, Сан-Томе и Принсипи, Сейшельские Острова, а также Реюньон, остров Святой Елены. В африканских государствах проживает более 700 млн человек, или ок. 15 % населения планеты.

Африку населяют сотни больших и малых народов (этносов). 107 из них, насчитывающих более 1 млн человек каждая, составляет 86,2 % всего населения. Представители кочевых племен и народности мигрируют по территориях других государств. Наиболее крупные из африканских этносов на севере континента - арабы (египетские, алжирские, марокканские); в Тропической Африке - йоруба и хауса, а также амхара, оромо; в Центральной и Южной Африке - банту. их структура довольно сложная. Банту, например, включает более 40 народностей, каждая из которых насчитывает более 1 млн человек. В африканских странах немало выходцев из европейских и азиатских государств. Особенно велика их доля в Южноафриканской Республике - более 5 млн человек (африканеры, или буры, французы, итальянцы и т.д.). Больше половины населения континента проживает в сельской местности и занято земледелием и скотоводством. Наибольшая доля городского населения (свыше 50 %) в ЮАР, Джибути, Алжире, Тунисе, Ливии, Маврикии, Реюньон. В быстро растущих городах многие жители заняты в сфере услуг (торговля, обслуживание), немалая их часть - государственные служащие. На континенте сохраняется высокий уровень безработицы, значительное число горожан живет случайными заработками.

Африканцы исповедуют разные религии. На севере континента арабское население главным образом исповедует ислам суннитского направления. В Тропической Африке распространены ислам и христианство, а также местные традиционные верования. В Южной Африке преобладает христианство (католицизм и протестантизм), есть также последователи индуизма и других религий.