ЧТО ТАКОЕ МАТЕРИК

Материк, или континент - большая часть суши (в отличие от меньшего по размерам массива - острова), окруженная водой. Выделяют 7 частей света (Европу, Азию, Африку, Северную Америку, Южную Америку, Австралию и Антарктиду) и 6 материков: Евразию, Африку, Северную Америку, Южную Америку, Австралию и Антарктиду. Некоторые крупные острова по размерам близки к материков и иногда называются материковыми островами». Среди них наиболее известны Гренландия, Новая Гвинея, Калимантан и Мадагаскар. Материки окружены мелководными зонами океанов - шельфами, с глубинами, обычно не превышающими 150 м.

Материки и их размеры

Материк	Площадь суши, млн км2	Площадь шельфа, тыс. км2	Длина береговой линии (без островов), тыс. км
Евразия	53,4	9380	100,0
Африка	30,3	1280	30,5
Северная Америка	24,2	6780	60,0
Южная Америка	18,3	2430	26,0
Австралия	7,6	2700	19,7
Антарктида	14,0	2380	30,0

Названия частей света и материков имеют разное происхождение. Древние греки называли все земли к западу от Босфора Европой, а на востоке от него - Азией. Римляне разделяли свои восточные (азиатские) провинции на Азию и Малую Азию (Анатолию). Название «Африка» также имеет античное происхождение; она применялась лишь в северо-западной части материка и не включала Египет, Ливию и Эфиопию. Древние географы предполагали, что на юге должен быть большой материк (Terra Australis - Южная земля), который урівноважував бы большие массивы суши на севере, но он был открыт только в XVII в. Его первоначальное название «Новая Голландия» в XIX в. была заменена на «Австралию». К XVIII в. относятся первые догадки о существовании Антарктиды (что означает «антипод Арктики»), но открытия и исследования этого материка относится лишь к XIX-XX вв. В отличие от Австралии, существование Америки никем не предполагалось, и когда она была открыта, ее принимали за часть Китая или Индии. Термин «Америка» впервые появился на карте М. Вальдземюллера (1507), который назвал так Новый Свет в честь географа и исследователя А. Веспуччи. Веспуччи, вероятно, первый понял, что Колумб открыл новый материк. Сам термин «материк» в его современном значении появился в Англии в XVII ст.

На долю материков приходится 94 % площади суши и 29 % площади поверхности планеты. Однако не вся площадь материков является сушей, поскольку существуют большие внутренние моря (например, Каспийское), озера и территории, покрыты льдом (особенно в Антарктиде и Гренландии). Границы материков нередко были предметом споров. Европа и Азия обычно разграничиваются по водоразделу Уральских гор, но южнее граница становится менее выразительной и снова определяется только на Большом Кавказе. Далее она проходит по Босфору, разделяя Турцию на европейскую часть (Фракию) и азиатскую (Анатолия, или Малая Азия). Аналогичная проблема возникает в Египте: Синайский полуостров нередко относят к Азии. С географических позиций, до Северной Америки присоединяют всю Центральную Америку, включая Панаму, но в политическом отношении часто практикуется отнесение всех территорий, расположенных южнее США, в Латинской Америки.