Политическая элита (от фр. elite - лучший, отборный, избранный) - термин введен в начале XX в. французским исследователем Ж. Сорелем и итальянским ученым В. Парето. Им обозначают ведущие слои общества, которые осуществляют руководство в экономической, хозяйственной, политической, духовно-интеллектуальной, военной и т.п. областях общественной жизни.
Э. п. - самодостаточная, относительно привилегированная меньшая часть общества, которая осознает свои интересы, свою специфичность, отличается политической среды на основе высшей степени развития отдельных психологических, социальных, политических качеств, принимает непосредственное участие в принятии и осуществлении решений, связанных с использованием государственной власти или воздействием на нее.
Наиболее последовательное обоснование сущности политической элиты находим в трудах Конфуция, Платона, Н. Макиавелли, Т. Карлейля, Ф. Ницше. Современные концепции Э. п. начатые в конце XIX - начале XX в., авторами которых были В. Парето, Г. Моска, Р. Михельс. В. Парето (1848-1923) в своем "Трактате о основы социологии" обосновал свою элитарную теорию біопсихічними качествами индивидов, разделение общества на элиту и массы выводил из неравенства индивидуальных способностей людей, которые проявляются во всех сферах социальной жизни, разделял элиту на правящую и не правящую (элиту духа). Используя терминологию Макиавелли, у правящей элиты В. Парето выделил два типа, которые последовательно сменяют друг друга: "львы" и "лисы". "Львам" присущ консерватизм и силовые методы управления. В то же время в условиях нестабильности политическая система нуждается правления элиты "лис" - гибких руководителей, которые являются мастерами политических комбинаций. Итальянский политолог и социолог Г. Моска (1858-1941) в работах "Основы политической науки" и "Правящий класс" отмечал, что общество делится на господствующую меньшинство и класс, которым правят. Такое разделение является необходимым условием существования цивилизации. По Г. Москою существует два типа партийной верхушки: "аристократическая" (закрыта) и "демократическая" (открытая, допускает расширение своих рядов за счет выходцев из низов). Определяющими критериями вхождения в Э. п., по мнению ученого, является высокая организованность, материальная, моральная, интеллектуальная превосходство других. Развивал концепцию Э. п. и немецкий социолог Г. Михельс (1876-1936), который соединил проблемы возникновения и функционирования Э. п. с деятельностью политических партий, управляемых меньшинством. Он вывел "железный закон олигархии"", сущностью которого является то, что возникновение в процессе общественного прогресса сложных организационных структур приводит к формированию элиты. На основе анализа деятельности политических партий он доказывает, что власть в партиях принадлежит узкому кругу лиц, которые находятся на вершине власти. Необходимость управления организацией предопределяет необходимость создания аппарата из профессионалов, а потому постепенно партийная власть концентрируется в руках партийной элиты. Названные концепции относятся к макиавеллистской школы, которая входит в элитарной модели. В рамках этой концепции рассматриваются еще и такие направления: теория упадка американской демократии (Ч. Миллс); теория самовосстановления господствующего положения (П. Бирнбаум). Все они имеют ряд общих положений: элитарность любого общества; осознание элитой своей исключительности; право элиты на политическое управление обществом; особые психологические, политические, социальные качества; конкурентность и смена элит в ходе борьбы за власть.
В конце XX в. в политологии сформировались другие концепции функционирования Э. п.: ценностные теории элит (X. Ортега-и-Гассет, М. Бердяев, В. Ропкета др.) - в результате естественного отбора в обществе, по мнению авторов, формируется элита как наиболее продуктивная часть населения, наделенный высокими моральными качествами. Социальное равенство дает возможность выдвигать из массы самых активных физически и наиболее подготовленных интеллектуально представителей; плюралистические теории элит (В. Штаммер, Д. Рісмен, Г. Даль, Р. Арон и др.) - признают множественность элит в любом обществе, которые разделяют на профессиональные, региональные, религиозные и другие, каждая из которых призвана отражать интересы своих базовых групп; леволиберальные концепции (Ч. Миллс, Р. Миллибар и др.)- базовым фактором образования элит есть не особые качества представителей определенной элиты, а обладание командными позициями, руководящими постами; до элит, кроме политических деятелей, входят также руководители корпораций, высшие государственные служащие, офицеры, интеллектуалы с высоким общественным статусом, основная функция элиты в обществе - обеспечение своего собственного господства.
Э. п. внутренне дифференцирована и делится на правящую, которая непосредственно обладает государственной властью, и оппозиционную контрэлиту, деятельность которой направлена на отвоевание власти у правящей элиты с целью реализации определенной политической доктрины, концепции, программы. Кроме того, по способу формирования элиту подразделяют на открытую, что рекрутируется из общества, и закрытую, самовідновлювану из собственной среды. Э. п. может быть выше (административная элита: служащие - управленцы, которые непосредственно участвуют в процессе принятия решений) и средней, к которой относятся служащие, менеджеры, ученые, инженеры, интеллектуалы. Э. п. по способу прихода к власти делится на легитимную, ту, которая получила власть при добровольной поддержке масс, и нелегитимную - тех, кто властвует над большинством с помощью принуждения и насилия. За идеологическими ценностями Э. п. делится на авторитарное, тоталитарное, демократическое, либеральное. По видам политической деятельности элиты могут быть государственными (административная, депутатская), муниципальными, партийными и элитами общественных организаций. Различают Э. п. по основным сферам жизнедеятельности: политическую, экономическую, социальную, культурную, религиозную и т.д.
Гаман-Голутвина О. В. Определение основных понятий элитологии // Полис. - 2000. - № 3; Элиты в обществе: Начальный содержание теоретической проблемы / М. Шульга, О. Потехин, Н. Бойко и др. // Перестройка государства. - 1998. - № 7-8; Правящая элита современной Украины: Социологический портрет / М. Шульга, О. Потехин, Н. Бойко и др. // Вестник НАН Украины. - 1998. - № 7-8.
О. Антонюк