СОСТОЯНИЯ ОБЩЕСТВЕННЫЕ - традиционные, сравнительно замкнутые социальные группы доиндустриального общества, различающиеся унаследованными: юридически фиксированным статусом, правами, обязанностями и моральными нормами. В социальной структуре доиндустриального общества С. с. связаны с классовым разделением, но их численность преобладает, как правило, многочисленность классов, поскольку они имеют разнообразие форм и средств позаекон. принуждения. Формирование С. с. - длительный процесс, ход которого варьировался в различных обществах и связанный с формированием и закреплением в праве имущественного неравенства и социальных функций. По сравнению с кастами как своеобразной исходной сословной форме, где принцип наследственности абсолютный, в С. с. этот принцип не является единственным - принадлежность к определенному С. с. может покупаться, дарится верховной властью и т.д.

В Европе класс, образцом сословной организации является Франция - с XIV в. до Великой франц. революции - с разделением на ієрархізовані С. с. - духовенства, дворянства и третьего сословия. Каждый С. с. посылал своих представителей в органы сословного представительства - Генеральных штатов; имел свои четко очерченные права, привилегии и обязанности (скажем, первые два С. с. были освобождены от гос. налогов, имели преимущественное право доступа к гос. должностей, свой стиль жизни и т.д.). У славян становой разделение достаточно четкое выражение получил в России, где формирование С. с. длится с сер. XVI ст. - с нач. объединения земель в одно государство - от нач. пестрого и мелкого сословного деления до постепенного укрепления положения дворянства и одновременного увеличения неполноценности других С. с. Со времен Манифеста о вольности дворянства (1762) и Жалованной грамоты дворянству (1785) в России установился становой деление на дворянство, духовенство, крестьянство, купечество и мещанство, просуществовал до Февральской революции 1917 г. В Азии деление на С. с. получил разнообразные формы - от жесткой кастовой системы в Индии до почти полного отсутствия сословных признаков в Бирме. С переходом к индустриальному обществу по мере того, как иерархия наследственных, с личностными моментами, зависимостей уступает место юридическом равенстве всех перед законом, разделение на С. с. распадается, сохраняясь лишь в остаточной форме.