ИСТОРИЯ ОТКРЫТИЯ И ИССЛЕДОВАНИЯ

Первое письменное свидетельство об исследовании северо-западной Европы датируется IV в. до н. э., когда грек Пифей из Массилії (Марсель) совершил плавание в страну Туле. Некоторые ученые отождествляют с Туле Исландией. Возможно, еще в V в. н. э. ирландские монахи обследовали Северо-Атлантический регион, включая Фарерские о-овы и Исландию, откуда в конце IX в. они были вытеснены норманнами. Примерно в то же время Оттар из Халогаланда стал первым скандинавским мореплавателем, совершил плавание на восток и достиг Белого моря. Выходцы из Норвегии в 986 г. основали поселения в Гренландии. Дальнейшие исследования в Арктике были направлены на поиск Северо-Западного и Северо-Восточного проходов с целью выхода на рынки Дальнего Востока. В 1553 г. англичанин X. Уиллоуби обогнул мыс Нордкап, достиг юго-западного выступления о. Новая Земля, а затем устья р. Варзіни, где все участники экспедиции погибли от холода. В то же время Г. Ченслор достиг устья р. Северной Двины, где ныне расположен Архангельск. В 1556 г. С. Барроу по приказу английского Московской компании отправился на поиски северного морского пути в Китай, но смог добраться только до Новой Земли. В исследовании этого района большую роль сыграл голландец В. Баренц (Барентс), совершил плавание в 1594, 1595 и 1596-1597 гг. В последней экспедиции он умер и был похоронен в море, названном в его честь.

Русские рыбаки и крестьяне вышли к берегов Белого моря и в бассейн Печоры еще в начале XI в., тогда якторговці мехом проникли в Зауралье в XVI-XVII вв. В конечном итоге российские колонисты достигли побережья Тихого океана. В XVIII ст. Россия стала проводить интенсивные научные исследования в Сибири и на Дальнем Востоке. Среди них надо отметить Первую (1725-1730) и Вторая (1733-1743) Камчатские экспедиции, которыми руководил. Беринг, и Большую Северную экспедицию (1733-1743), во время которой систематически изучалось побережье Сибири. Северо-Восточный проход был впервые пройденный в 1878 - 1879 гг. шведским исследователем Н. Норденшельдом на корабле «Вега».

Имя английского мореплавателя и пирата М. Фробішера открывает длинный список тех, кто занимался поисками Северо-Западного прохода из Атлантического в Тихий океан. В августе 1576 г. он зашел в акваторию, которая впоследствии была названа проливом Фробішера, и на побережье Баффиновой Земли нашел эскимосов и минерал, ошибочно принятый им за золото. Он вернулся в Англию, заручился поддержкой королевы Елизаветы i И частных лиц и в 1577-1578 гг. организовал еще две экспедиции для добычи «золотоносной руды», которая оказалась піритом. Фробишер так и не продвинулся дальше на запад. Только в 1860 г. выяснилось, что «пролив» Фробішера самом деле представляет собой залив. В августе 1585 г. английский корсар Дж. Дэвис пересек пролив, который теперь носит его имя, и сделал описание восточного берега п-ова Камберленд на Баффиновой Земле. Позже, во время двух дальнейших экспедиций (1586 - 1587 гг.), он достиг широты 73°. Как Дэвис, так и Фробишер обратили внимание на большую акваторию между южным берегом Баффиновой Земли и заливом Унгава. В 1605 г. британская Ост-Индская компания направила капитана Дж. Веймота исследовать этот пролив. Он не смог пройти ее вполне, но сообщил, что там есть забитый льдом проход на запад. Ободренные этим сообщением, английские купцы финансировали экспедицию под руководством Г. Гудзона. В 1610-1611 гг. Гудзон на старом корабли Веймота «Дискавери» достиг пролива, а затем и залива, которые теперь носят его имя. В 1612-1613 гг. в Гудзонов залив впервые попал Т. Баттон. В 1615-1616 г. Г. Байлот и В. Баффін на «Дискавери» дважды ходили к о. Баффинова Земля, пересекли все море Баффина (Баффинова залив) в северном направлении и добрались до пролива Смита между о. Элсмир и Гренландией.

После экспедиции Дж. Росса (1818 г.) в море Баффина активизировался промысел гренландских китов. Британское Адмиралтейство настаивало на продолжении поисков Северо-Западного прохода. В 1819 г. В. Е. Парри, который служил первым помощником у Росса, был назначен руководителем следующей экспедиции и достиг о. Мелвилл, а в 1820 p., после зимовки, прошел к о. Банкс. Поворотным моментом в истории открытия Северо-Западного прохода стала экспедиция Дж. Франклина, которая в 1845 г. в составе 130 человек отправилась в воды Американской Арктики на кораблях «Эребус» и «Террор». После зимовки на о. Бичи оба судна попали в ледяную ловушку в проливе Виктория. Дж. Франклин умер в июне 1847 p., погибли и все его спутники. Многочисленные наземные и морские экспедиции, направлялись на поиски Франклина и его людей в течение 15 лет, не достигших своей основной цели, но способствовали картографуванню большой части Американской Арктики. Норвежский исследователь Р. Амундсен в 1903-1906 гг. впервые прошел весь Северо-Западный проход на моторной яхте «Йоа». В 1940-1942 гг. канадская полицейская шхуна «Сент-Рок» под командованием капитана Г. Ларсена совершила плавание по проходу в обратном направлении - с запада на восток. В1944 г. «Сент-Рок» стала первым судном, которое преодолело этот путь за одну навигацию.

Открытие Северного полюса. В 1893 г. корабль норвежского исследователя Ф. Нансена «Фрам» умерз в льды на севере Российской Арктики и дрейфовал с ними в Северный Ледовитый океан. Когда «Фрам» находился ближе всего к полюсу, Нансен и его спутник Ф. Я. Йохансен попытались добраться до Северного полюса, но, достигнув 86°14' с. ш., вынуждены были повернуть назад. В 1898 г. О. Свердруп высадился в центральной части восточного побережья о. Элсмир, где провел первую из четырех зимовок в высоких широтах. Во время его экспедиций были составлены карты значительных районов Арктики, но попытки достичь Северного полюса не делались. Такое задание поставил перед собой американский морской офицер Г. Пири. В 1908 г. он высадился на северо-восточном побережье о. Элсмир, а в марте 1909 г. с как санным отрядом двинулся на север. 6 апреля он достиг, по его расчетам, Северного полюса. Второй американец, врач Ф. Кук, заявил, что достиг полюса еще раньше - 21 апреля 1908 г. В наше время считают, что на самом деле ни Куку, ни Пири так и не удалось побывать на полюсе.

В первой половине XX в. экспедиции в Арктику проводились как с научными, так и со спортивными целями. Чтобы утвердить свою власть, канадское правительство организовало на арктических островах патрулирование и создал полицейские посты. В 1926 г. американский адмирал P. Е. Берд первым долетел на самолете до Северного полюса с базы на Шпицбергене. Чуть позже американский исследователь Л. Элсуорт и итальянский авиатор В. Нобиле на дирижабле «Норвегия» пересекли Северный Ледовитый океан через Северный полюс - от Шпіцбергену до Аляски. В 1928 г. Г. X. Уилкинс и пилот К. Б. Ейєльсон совершили перелет в обратном направлении - с Аляски на Шпицберген. Два успешных перелеты из СССР в США через Северный Ледовитый океан были осуществлены советскими летчиками в 1936-1937 гг., но третья попытка оказалась роковой: пилот С. О. Леваневский вместе с самолетом бесследно исчез в ледяных просторах Арктики. В 1937 г. под руководством И. Д. Папанина была организована полярная научная экспедиция нового типа. Вместе со своими спутниками. П. Ширшовим (гидробиолог), Есть. К. Федоровым (геофизик) и Е. Т. Кренкелем (радист) он был высажен вблизи полюса на дрейфующую льдину, на которой было построено палаточный лагерь. Во время этой экспедиции проводились регулярные метеорологические и геофизические измерения и гидробиологические наблюдения, делались замеры морских глубин. После 9-месячного дрейфа отряд был подобран советскими ледоколами у о. Ян-Майен.