Природно-ресурсный потенциал (ПРП) территории - это совокупная продуктивность природных ресурсов, средств производства и предметов потребления, которая выражается в их совокупной споживній стоимости. В компонентной структуре ПРП выделяют следующие группы ресурсов: минеральные (топливно-энергетические и металлические полезные ископаемые, нерудное сырье, сырье для металлургической промышленности, горно-химическое сырье, стройматериалы), водные (поверхностный сток, подземные воды), земельные, лесные, фаунистические (охотничьи, рыбные, медоносные ресурсы), природно-рекреационные.

  Природная среда рассматривается в двух аспектах: как источник природных ресурсов и как условия жизни и деятельности людей. Критерием отнесения природного фактора к разряду природных ресурсов выступает его непосредственное участие в производстве.

  Природные условия - это тела и силы природы, на данном уровне развития производительных сил имеют существенное значение для жизни и деятельности общества, но не принимают непосредственного участия в производственной и обслуживающей деятельности людей.

  К ним относятся рельеф, климат и вода как условие развития хозяйства. Рельеф Земли играет большую роль в хозяйственной деятельности людей. Наиболее пригодной для хозяйственного использования равнинная поверхность. На равнинах удобно прокладывать пути, с наибольшей эффективностью механизировать сельскохозяйственные работы.

Горные местности значительно сложные для хозяйственного освоения. Механизмы здесь работают менее продуктивно, расходы топлива увеличиваются. Так, производительность трактора с уклоном поверхности 0,008 уменьшается на 13-15%, а расходы топлива увеличиваются на 12%.

  Прокладка путей требует значительных капиталовложений. Используя технику, люди преодолевают неблагоприятные орографические условия горных стран: сооружают глубокие выемки, тоннели, мосты, канатные дороги и т.д.

  На условия поверхности равнин учитывают во время сооружение зданий, организации сельскохозяйственной территории и мелиоративных работ; теплолюбивые культуры выращивают на южных склонах балок экспозиций; крутые склоны балок терасуються и др.

  Наибольшее значение имеет климат для сельскохозяйственного производства, особенно растениеводства. Согласно биологических требований растений относительно солнечного света, тепла и влаги устанавливается структура растениеводства и разрабатываются агротехнические мероприятия для достижения высоких урожаев сельскохозяйственных культур. В определении специализации сельского хозяйства принимаются во внимание температурный режим (среднемесячные температуры, температуры по временам года, продолжительность вегетационного периода с температурами более +5, +10, +15 °С), количество и характер атмосферных осадков, в частности во время вегетации растений, продолжительность и высота снежного покрова, количество солнечных и облачных дней, а также направление и сила преобладающих ветров. Особенности климата учитывают и градостроители, когда планируют размещение заводских зданий, мест отдыха трудящихся и т.д.

  Люди пока не способны изменять климат в планетарном масштабе, но современные технические возможности позволяют обезвреживать неблагоприятные воздействия и эффективно использовать положительные его аспекты, а в местах хозяйственной деятельности - кардинально улучшать микроклиматические условия. Посыпание пеплом снега для ускорения таяния, применение дымовых шашек, нефтяных грелок, стекла для растениеводства закрытого грунта удлиняют продолжительность вегетационного периода. Орошение и обводнение земель в местностях с сухим климатом, снегозадержание, лесонасаждение, строительство прудов и другие мероприятия способствуют накоплению влаги в почве и борьбе с засухами.

  Значительно больше сказывается климат на работе транспорта. Работники речного транспорта должны учитывать продолжительность замерзания рек, наличие наводнений, меженей, принимать меры к продлению навигационного периода, устранение неблагоприятных условий для плавания. Значительными препятствиями в авиационном транспорте туманы, густые облака, частично ветры. Во время прокладка трубопроводов следует учитывать глубину промерзания грунта. Работе автотранспорта, а также железнодорожного транспорта препятствуют снежные заносы.

  Такую даровую силу природы, как ветер, человек использует давно. С развитием техники сила ветра используется с большей эффективностью - для работы двигателей (водоснабжения, орошения, переработки кормов, выработка электроэнергии т.п.).

  С помощью современной техники во многих местах используется солнечная энергия. В Казахстане, Средней Азии, на Кавказе, на юге Украины работают геліопристрої, что нагревают воду для животноводческих ферм, прачечных, бань.

  Все шире в хозяйстве используется ядерная (атомная) энергия, которая выделяется при ядерных реакций деления химических элементов - урана, плутония и др.

  Природные водоемы суши - важные пути. В некоторых отраслях хозяйства вода используется без ее прямых расходов (водный транспорт, гидроэнергетика).