Географическое положение и основные сведения о страну. Австралийский Союз охватывает весь материк Австралию, а также большой остров Тасмания и несколько мелких островов. Австралия находится между Азией и Антарктидой, отделяя Индийский океан от Тихого. Сухопутных границ с другими странами не имеет. Ближайшими соседями являются Папуа-Новая Гвинея, Индонезия и Новая Зеландия. В прошлом Австралия находилась в стороне от главных мировых транспортных магистралей. Сейчас, с развитием судоходства и авиационного сообщения, ее географическое положение улучшилось.

  Территория - около 7,7 млн. км². Под управлением Австралии Кокосовые (Кокосовые) острова, острова Норфолк, Рождества, Макдональд и др. Столица - Канберра (303 тыс. жителей).

  В административном отношении подразделяется на 6 штатов и две территории (Северная и Австралийская столичная), которые имеют свои парламенты, правительства и пользуются значительной самостоятельностью. Население - 18,322 млн. человек (1996 p.). Официальный язык - английский. Религия: 78% населения исповедуют христианство (католики, англикане, христиане). Денежная единица - австралийский доллар (1 доллар = 100 центам).

  Австралия - федеральное государство в составе Содружества, возглавляемого Великобританией. Главой государства является королева Великобритании, представленная генерал-губернатором, которого назначает по рекомендации австралийского правительства. Высший законодательный орган - федеральный парламент, который состоит из сената и палаты представителей. Исполнительную власть осуществляет правительство во главе с премьер-министром.

  Основные политические партии: Австралийская лейбористская партия, Либеральная партия Австралии, Национальная партия Австралии, Партия австралийских демократов. Крупнейшее профсоюзное объединение - Австралийский совет профсоюзов. Общественные организации: Австралийская ассоциация содействия ООН, Лига ветеранов войны, Национальный союз студентов, Союз австралийских женщин.

  Природные условия и ресурсы. Преобладающей формой рельефа Австралии есть равнины. Равнины и возвышенности составляют около 95% территории страны. На востоке и юго востоке вдоль побережья Тихого океана тянется Большой Водораздельный хребет с наивысшей точкой 2230 м. (гора Косцюшко). Эта горная система имеет крутые восточные склоны к океану и пологие в сторону центральной части материка. В центре и на западе Австралии возвышаются плато с отдельными хребтами высотой 1200-1500 м. Центральная низменность вокруг озера Эйр имеет высоты около 100 м над уровнем моря, а у его берегов они составляют 12 м. ниже уровня моря.

   Большая часть Австралийского Союза лежит в тропическом поясе. На севере преобладает субэкваториальный климат, на юге - субтропический. Лишь центральная и южная части острова Тасмания находятся в умеренном климатическом поясе. Австралия почти полностью лежит в пределах летних изотерм (декабрь - февраль) +20, +28 °С и зимних (июнь - август) +12, +20 °С. Во внутренних районах зимой температура может опускаться до -4, -6 °С, а на вершинах юго-восточной части Большого Водораздельного хребта - Австралийских Альп до -22 °С. На большей части Австралии преобладает субтропический климат с количеством осадков менее 250 мм. На северном и восточном побережьях за год выпадает до 2000 мм. осадков.

  Большинство рек Австралии в сухой период пересыхают. Около 60% территории материка - области внутреннего стока, 33% поверхностных вод стекает до Индийского океана и 7% - к Тихому. В центральной части Австралии - несколько соленых озер. Самое большое из них-озеро Эйр. У них впадают временные водотоки («крики»). Полноводной рекой является Муррей (Марри), самой длинной - ее правый приток Дарлинг.

  Почвенный покров материка довольно разнообразный. В центре и на западе преобладают красновато-бурые почвы полупустынь, на севере - красно-желтые и красные латеритные почвы. На наиболее освоенных юго-западе и юго-востоке - желтой красноземы.

  Растительный и животный мир Австралии весьма своеобразный. Это связано с длинной ее изоляцией от других материков. Больше всего значение среди растительных ресурсов имеют естественные пастбища и древесина эвкалиптов, которая не гниет.

  Животный мир отличается отсутствием копытных, приматов и хищников, кроме дикой собаки динго, завезенной сюда человеком. Распространены сумчатые и самые древние из млекопитающих яйцекладні ехидна и утконос. Люди завезли сюда кроликов, овец, лошадей, коров, верблюдов и т.д.

  Австралия бедна на водные ресурсы. Этот дефицит в какой-то степени компенсируется артезианскими водами. Большой вред хозяйству наносят засухи, пыльные бури, лесные пожары и другие неблагоприятные природные явления. Страна богата на минеральные ресурсы. Здесь сосредоточено 1/3 мировых запасов бокситов. Имеются значительные залежи каменного угля, железной руды, руд цветных металлов.

  Населения. Нынешние жители Австралии - это преимущественно потомки переселенцев из Великобритании и Ирландии, а также иммигранты из других стран (97%). Коренных жителей (аборигенов) осталось около 160 тыс. Большинство из них проживает в наиболее засушливых штатах (Квинсленд, Западная Австралия и др.).

  Австралия остается наименее заселенным материком (более 2 человека на 1 км²). При этом 85% населения страны проживает на расстоянии не более 80 км. от моря. Более 60% населения сконцентрировано в двух наиболее развитых в экономическом отношении штатах - Новом Южном Уэльсе и Виктории.

  Австралия - одна из урбанизированных стран мира: в городах проживает около 86% населения. При этом каждые два из пяти австралийцев живут или в Сиднее или в Мельбурне.

  Хозяйство. Австралия - высокоразвитая индустриально-аграрная страна. Главную роль в экономике играет горнодобывающая промышленность. Австралийский материк богат на различные полезные ископаемые, широко используемые в промышленном производстве. Горнодобывающая промышленность характеризуется высокой концентрацией производства и капитала. Она является одной из основных статей австралийского экспорта.

  Основную массу минеральных ресурсов - железной руды, руд цветных и редких металлов, каменного и бурого угля и др. - добывают в больших рудниках и шахтах. Добыча строительных материалов и полезных ископаемых, содержащих металлы, осуществляется небольшими разработками. За добычей ряда минеральных ресурсов (железной руды, угля, бокситов, рутила, циркония и др.) страна входит в число ведущих стран мира. Своеобразной столицей всей горнозаводской промышленности является город Брокен-Хилл, размещенное на востоке страны. Город отличается поліметалевою и железорудной промышленностью. Уголь добывают в штатах Новый Южный Уэльс и Квинсленд.

  В отличие от горнодобывающей промышленности, обрабатывающая промышленность (за исключением металлургии и пищевой промышленности) работает в основном на внутренний рынок.

  В Австралии развиты все стадии производства черных металлов - доменное, сталелитейное, прокатное, а также изготовление специальных сталей и сплавов, различные виды металлообработки. В цветной металлургии ведут перед выплавки меди, олова, цинка и др. Основные центры черной и цветной металлургии - города Ньюкасл, Порт-Пири, Вуллонгонг. Они используют местное уголь и привозном железную руду. В этих городах сосредоточены также заводы тяжелого машиностроение и химические предприятия, производящие разнообразную продукцию (удобрения для сельского хозяйства).

  Машиностроение стало в широких масштабах развиваться после второй мировой войны. Оно представлено автомобилестроением, производством сельскохозяйственных машин, электроприборов, изделий радиотехники и др. Предприятия этой отрасли размещены преимущественно в пригородах крупных промышленных центров - Сиднее, Мельбурне, Аделаиде, Брисбене.

  Химическая промышленность особенно быстро начала развиваться в послевоенные годы. Во многих портовых городах построены мощные нефтеперерабатывающие заводы, которые работают как на местном, так и на привозной нефти. Заводы по производству удобрений размещаются в тех районах, где имеются запасы каменного уголь, производится кокс, выплавляются чугун и сталь, цветные металлы.

  Спецификой Австралии хорошо развита пищевая промышленность. Она представлена масло - и сироробним, молочноконсервным производством. Развитые пивоварения, м'ясохолодильне, м'ясоконсервне, мукомольное производства, изготовление бекона, обработка табачного листа. Для пищевой промышленности характерна экспортная ориентация.

  Предприятия по консервированию овощей и фруктов размещаются в ареалах овощеводства и садоводства. Австралийская легкая промышленность в основном обеспечена сырьем местного производства и своими товарами в значительной мере удовлетворяет потребности населения, а часть высококачественных изделий и полуфабрикатов ввозятся. Предприятия легкой промышленности сосредоточены преимущественно в крупных промышленных городах на юго-востоке страны.

  Сельское хозяйство - высокотоварное, многоотраслевое, технически хорошо оснащено. Оно имеет ярко выраженный экспортный характер. Так, по общей стоимости сельскохозяйственного экспорта Австралия уступает лишь США.

   Ведущее место в сельском хозяйстве принадлежит пастбищном животноводству, где выделяется овцеводство. Основную группу овец составляют мериносы (до 70%), шерсть которых наиболее высококачественная и дорогая. Другая группа - овцы полутонкорунных мясо - шерстных пород. Тонкорунные мериносовые овцы плохо переносят влажный климат, поэтому их разводят преимущественно в степных и полупустынных районах. В засушливых частях Австралии для овцеводства характерен экстенсивный пастбищный выпас, при котором овцы в течение года удерживают на природном підніжному корме. Значительная часть овец сосредоточена в этих районах на специальных овцеводческих станциях (по 5-6 тыс. голов). В тех районах страны, где осадков выпадает больше (350-500 мм.), преимущественно в нижней части восточных склонов Східноавстралійських гор, овцеводство сочетается со скотоводством, а также выращивается пшеница.

  В прибрежных зонах, где осадков более 500 мм., преобладают откормочные хозяйства. Здесь овцы и ягнята откармливаются на мясо в течение двух - трех месяцев. Овцеводство сочетают с разведением молочного скота. Мясное скотоводство развито в основном в тропических и субтропических зонах на севере страны. Здесь скот пасут в основном на естественных кормах. Молочные фермы размещают главным образом в прибрежных районах с относительно значительным количеством осадков. С молочным скотоводством тесно связано свиноводство. Развито в Австралии и птицеводство. Разводят кур, меньше - индюков и очень мало - гусей и уток. Из других видов животноводства можно назвать разведение лошадей и верблюдов. Развивается пчеловодство.

  Среди посевных площадей отличаются зерновые культуры. Пшеницу, как и другие зерновые культуры (овес, ячмень, кукурузу), кроме риса, в основном выращивают на богарных землях. Посевы пшеницы сосредоточены в основном в полосе с осадками от 250 до 500 мм на равнинах или слабогорбистих территориях. Главный район посевов пшеницы - «пшеничный» пояс - пролегает полосой от города Брисбена до Южной Австралии.

  Большое значение в растениеводстве играет выращивания кормовых культур. Важными отраслями растениеводства являются садоводство и овощеводство. На прибрежных равнинах в тропической части штата Квинсленд выращивают ананасы, бананы, манго. В южной и юго-восточной частях побережье недалеко от крупных городов на орошаемых землях заложены сады, где культивируют цитрусовые, абрикосы, персики, сливы, черешню. Разнообразные овощи выращивают на орошаемых землях в междуречье Муррея (Марри) и Маррамбіджі. В Австралии успешно развивается виноградарство (столовые сорта и сорта, из которых производят вино и изюм). Значительная часть виноградников расположена в районах с развитым искусственным орошением, в основном в штатах Южная Австралия, Виктория и Новый Южный Уэльс.

  Из технических культур ведущее место принадлежит сахарном тростнике (штат Квинсленд). Выращивают хлопчатник, табак.

  Транспорт. Особенно важное значение для Австралии, огромной и редко населенной страны с ее «рассеянной» экономикой, имеет транспорт. В грузооборота резко доминирует морской, а в пассажирообороте - автомобильный транспорт. Длина железных дорог - 40 тыс. км. Самая густая сеть железных дорог - в прибрежных промышленно развитых районах, особенно на юго-восточной, восточной и отчасти юго-западной окраинах материка. Только одна трансконтинентальная магистраль пересекает континент с востока на запад - от Сиднея до Перта. Длина автодорог - 300 тыс. км. Шоссейные дороги, как и железной дороги, обычно расходятся радиусами от главных столичных городов. Крупнейшими портами Австралии является Сидней, Мельбурн, Ньюкасл. Важную роль во внутренних и внешних связях Австралии играет воздушный транспорт. Почти все поселения связаны авиалиниями с близкими городскими центрами. Широко развит трубопроводный транспорт.

  Внешнеэкономические связи. Австралия экспортирует сельскохозяйственную продукцию, минеральное сырье. Импортирует оборудование, фосфориты, железную руду, нефть. Главные торговые партнеры: Япония, США, ЕС, Новая Зеландия, Тайвань, Республика Корея.

  Важную роль в экономике страны играет туризм (2,5 млн. туристов ежегодно). Доход от него в 1992 г. составил 4 млрд. долларов США.

  Социальное развитие и социальная инфраструктура. Австралия занимает 13-е место по жизненным уровнем среди стран Организации экономического сотрудничества и развития (24 наиболее развитые страны мира).

  Действуют 26 университетов, 33 колледже, 2 университетские колледжи. Австралии принадлежит одно из ведущих мест в мире по количеством периодических изданий на душу населения. Крупнейшие газеты: «Дейли телеграф-миррор», «Гералд-сан», «Сидней монинг гералд», «Эйдж», «Остреліан» и др. Телевидения и радиовещания представлены более 100 радиостанциями и 85 телецентрами. Есть две общенациональные телерадиовещательные компании Эй-Би-Си и Эй-Би-Эс. Информационное агентство - «Остреліан Ассошиэйтед Пресс» (ААП).