ПУСТЫНИ

Пустыни - обширные территории в тропических, субтропических и умеренных широтах с слишком сухим континентальным климатом и весьма редкой и скудной растительностью, которая покрывает меньше половины поверхности. Осадков выпадает мало (не более 150 - 175 мм в год). В пустынях короткие влажные периоды чередуются с длительными засухами. Многолетним злакам здесь, как правило, не хватает воды, и в растительном покрове доминируют кустарники и однолетники. Однако многолетние злаки могут образовывать сплошной ковер на отдельных участках, но в большинстве случаев грунт в пустынях плохо сохраняет влагу и ужиться на нем способны только виды, которые быстро развивают длинные стержневе корни. Трав в пустыни больше, чем кустарников. Это главным образом мелкие растения, что успели полностью пройти жизненный цикл за короткий влажный сезон и что переживают засуху в форме семян. Для американских пустынь характерны кактусы - своеобразные безлистные суккуленты, отсутствуют в коренной растительности Старого Мира.

Ландшафт пустынь варьирует от почти голых песков, например, в Сахаре или на Аравийском п-ове, к участкам с достаточно густым растительным покровом из древовидных кактусов и различных кустарников, как на юге Аризоны. Для некоторых тропических пустынь характерны непроходимые колючочагарникові фитоценозы. Если хватает воды, Почвы пустынь достаточно плодородные (в т. н. оазисах). Только здесь растут финиковые пальмы, а на орошаемых землях в этой природной зоне разводят хлопок, маслины, цитрусовые и много других культур. В мире насчитывается 5 главных опустелених регионов: юго-запад США и соседняя часть Мексики; территория, которая охватывает западное побережье Перу, север Чили и большую часть Аргентины на востоке от Анд; юго-запад Африки; центральная часть Австралии и широкая полоса, что тянется через север Африки на восток до Монголии.