Галактика (от греч. galaktikos - млечный) - звездная система (спиральная галактика), к которой принадлежит Солнце. Галактика содержит около 100 млрд звезд (общей массой 10 от массы Солнца), межзвездную вещество (газ и пыль, масса которых составляет несколько процентов массы всех звезд), космические лучи, магнитные поля, излучение (фотоны). Большинство звезд занимает объем лінзоподібної формы с поперечником ок. 30 тыс. пк. Меньшая часть звезд заполняет почти сферический объем радиусом ок. 15 тыс. пк (т. н. сферическая подсистема Галактики), концентрируясь к центру Галактики, который находится от нас в направлении созвездия Стрельца. Солнце расположено вблизи галактической плоскости на расстоянии ок. 10 тыс. пк от центра Галактики. Для земного наблюдателя звезды, концентрирующиеся к галактической плоскости, сливаются в видимую картину Млечного Пути.