Прямая речь - это чужая речь, передано дословно, без изменений:

Кто-то с ребенком вдвоем бродит рождественским садиком. Говорит дитятко: «Я - Бог», трясет снежком (И. Малкович).

Прямая речь сопровождается словами автора, которые указывают, кому принадлежит прямая речь, за которых обстоятельств она высказана т.д. Поэтому предложения с прямой речью состоят из двух частей: слов автора и прямой речи. Эти части объединяются по смыслу и интонационно, без помощи союзов. В составе слов автора есть специальные слова, вводящие прямую речь, в определенной степени выясняют ее особенности: говорить, говорить, сообщать, отвечать, спрашивать, указывать, намекать, советовать, просить, объяснять, подчеркивать, заметить, буркнути, думать: «Земля лучше пахнет осенью», - говорит сам себе Тимофей (Г. Стельмах). Вводить прямую речь могут не только глаголы, но и существительные: вопрос, ответ, предложение, команда, шепот.

Слова автора могут стоять перед прямой речью, в середине прямой речи, после нее, а также включать в себя прямую речь.

Прямая речь всегда берется в кавычки. Употребление других разделительных знаков зависит от места прямой речи и слов автора в предложении.

После слов автора перед прямой речью ставится двоеточие:

Он должен вернуться. В хижину,

на пороге - седой мужчина.

Тот седой старец прошепчет: «Сын...»

Старый и седой, как двадцатый век.

К. Герасимьюк

После прямой речи перед словами автора ставится запятая и тире или, если прямая речь является вопросительным или окличним предложением, знак (восклицательный знак) и тире: «Не клопочися зря, женщина», - качали седыми бородами деды. «А знаете, почему петушки подружились?» - подошел к детям папа. «Дедушка, ручей высыхает!» - взволнованно сообщили ребята (В. Чухлеб).

Если слова автора стоят в середине прямой речи, то возможны следующие варианты расстановки знаков:

1) слова автора в середине прямой речи с обеих сторон выделяются запятыми и тире: «В виде языка, -сказал Олесь Гончар, - дано человеку великий дар» (Л. Бортняк);

2) слова автора находятся в середине прямой речи, состоящий из двух предложений. В этом случае перед вторым предложением прямой речи ставится точка и тире:

«Так оно и есть! - сказал дедушка, заглянув в колодец, - Источник то заилился». «Ничего, пригодятся корзины, - говорит Авдий. - Руки у человека для того, чтобы работу ними делать». «Почему это вы радуетесь? - спрашивает Татьян-ка. - Солнца же нет. Облачно» (В. Чухлиб);

3) слова автора находятся в середине прямой речи и указывают на то, что прямая речь будет продолжаться. В таком случае после них употребляется двоеточие и тире:

«Писанка еще мало исследована, - говорит ученый и добавляет: - Но есть убедительные доказательства, что она была известна еще задолго до нашей эры» (В. Скуратовский).