Электроэнергия вырабатывается в основном за счет не возобновляемых источников - угля, нефти, природного газа и т.д. Единственным возобновляемым источником энергии является гидроэнергетика. Потенциальные запасы гидроресурсов на Земле определяются в 3750 млн. кВт. Правда, экономический гидропотенциал планеты используется лишь на 17%. Особенно крупные гидроэнергетические ресурсы сосредоточены в Южной Америке, Юго-Восточной Азии, Африке, хотя они освоены недостаточно.

  В 1990 г. производство электроэнергии в мире составил 11 550 трлн кВт • ч., что в пересчете на душу населения составляет 2140 кВт • ч. На экономически развитые страны приходится свыше 80% мирового выработки, на развивающиеся страны - до 20%. А в «первую десятку» стран входят США (3125 млрд. кВт • ч.), Россия (1080 млрд. кВт • ч.), Япония (835 млрд. кВт • ч.), Китай (620 млрд. кВт • ч.), ФРГ (560 млрд. кВт • ч.), Канада (520 млрд. кВт • ч.), Франция (420 млрд. кВт • ч.), Великобритания (320 млрд. кВт • ч.), Украина (300 млрд. кВт • ч.), Индия (280 млрд. кВт • ч.). На тепловых электростанциях (ТЭС) вырабатывается 63% электроэнергии, на ГЭС - 20% и АЭС - 17%. Расположение ТЭС, работающих на различных видах топлива, имеет свою специфику. В странах с большими разработками угля мощные ТЭС, которые работают на угле, размещаются у его месторождений. Например, ТЭС в США находятся возле Аппалачского, Иллинойский и Западного внутренних бассейнов. В России на базе дешевого угля Канско-Ачинского бассейна работает Березовская ДРЕСС-1 (мощность 6,4 млн. кВт • ч.). В Японии ТЭС мощностью 3 - 4 млн. кВт и больше ориентируются на уголь, завезенный с Тихоокеанского побережья. Обогащенный каменный уголь нередко перевозят к ТЭС на немалые расстояния, используя для этого водный транспорт (например, на Крупных озерах и СЕНА Канаде или рекой Рейном в ФРГ). В ряде стран почти вся электроэнергия вырабатывается на ТЭС. К таким странам относятся Польша, Нидерланды, ЮАР и другие.

  Общая мощность ГЭС в мире составляет 300 тыс. МВт. По мощности (свыше 5 млн. кВт) и количеством электростанций на первом городе Бразилия, США и Венесуэла. В России построено несколько каскадов ГЭС: Волго-Камский, Ангаро-Снісейський. Крупные ГЭС построены в Бразилии, Канаде. В крупнейших ГЭС в мире принадлежат: Итайпу (Бразилия - Парагвай) проектной мощностью 12,6 млн. кВт, Гранд-Кули (США) - 10,8 млн. кВт, Гури (Венесуэла) - 10,3 млн. кВт.

  В 1993 г. в 33 странах работало 444 атомных реакторов суммарной мощностью 350 млн. кВт. Ведущее место в мире по количества действующих энергоблоков занимают США (111) и Франция (56). В 1992 г. мощность атомных электростанций (АЭС) составила (в млн.. кВт): в США - 105,2, во Франции - 60,2, в Японии - 33,4, в ФРГ - 23,8, Украине - 14,8. Во Франции АЭС производят около 75%, в Бельгии -- 66, Швеции - 50% электроэнергии. В Украине на 5 атомных электростанциях работают 11 энергоблоков, которые производят около 40% электроэнергии страны.