Угольная промышленность включает предприятия по добыче, обогащению и
брикетирования каменного и бурого угля. Крупнейшими потребителями угля
сегодня являются теплоэнергетика, черная металлургия, железнодорожный транспорт,
машиностроение, а также жилищно-бытовой сектор.
Мировые общие запасы угля по состоянию на
1994 г. оцениваются в 14,8 трлн. т., в т.ч. каменный уголь - 9,4 трлн. т.,
бурый - 5,4 трлн. т. Открытых залежей угля при нынешних темпах потребления в
мире хватит на 200-300 лет. Есть еще возможность подводной добычи угля.
Добыча угля составляет почти 5 млрд. т.,
в том числе в Китае - свыше 1 млрд. т., США - более 950 млн. т., Германии -
около 500 млн. т. В течение последних лет добыча угля в странах Европы
снижается. Добыча угля подземным способом сворачивается, а открытым -
растет. Открытая добыча в течение последних 30 лет вырос более чем вдвое,
и составляет около 50% . По добыче каменного угля впереди Китай,
Россия, США, а по добыче бурого - СЕНА, Китай и ФРГ.
Международная торговля углем в начале 90-х
годов XX в. достигла 400 млн. т. Нынешние основные экспортеры угля - США,
Австралия, ЮАР - и в дальнейшем будут впереди в этой области. На их долю приходится
67% объема морской торговли энергетическим углем. Активизировали сбыт угля
и новые продавцы - Индонезия, Колумбия и, в меньшей степени, Венесуэла, в которых
угледобыча осуществляется открытым способом при наличии дешевой
избыточной рабочей силы, что приводит к уменьшению затрат на добычу
уголь. Наблюдается также существенный рост предложения угля со стороны
Украины, Польши, России. По оценкам специалистов, основными экспортерами угля
до стран Европы могут стать угледобывающие предприятия Донбасса и Кузбасса.
Среди основных импортеров энергетического
уголь можно определить две группы: страны Западной и Восточной Европы, чей
спрос на уголь растет, поскольку они сокращают добычу через высокую
себестоимость и неконкурентоспособность своего угля, а также государства
Тихоокеанского региона - Япония, Тайвань, Республика Корея, которые расширяют
производство продукции при сравнительно ограниченных ресурсах энергоносителей.