В основе геологических процессов лежат различные источники энергии. Они делятся на внешние (экзогенные) и внутренние (эндогенные). Горные породы, залегающие на поверхности или близко под поверхностью, подвергаются воздействию солнечных лучей, воды, воздуха, организмов. Деятельность любого внешнего фактора включает процессы разрушения и износ пород (денудация) и отложение материала в понижениях (аккумуляция). Энергетический источник внешних процессов находится за пределами нашей планеты. Экзогенным процессам характерны две главные особенности: они подчиняются закона географической зональности и имеют связь с типами морфоструктуры. Особенно ярко эта связь проявляется в том, что широтная зональность в регионах равнинной морфоструктуры в горах уступает место вертикальной поясности, когда с увеличением высоты один процесс - речная эрозия - сменяется другим, например, деятельностью ледников. К таким процессам относятся выветривание, ветер, текучие и подземные воды, действие моря, льда, живых организмов.