Северная Америка

Географическое положение

Северная Америка - третий по площади материк планеты (24,25 млн км²) - полностью расположена в Северном полушарии. Она тянется на 7500 км от мыса Мерчисон на севере до мыса Марьято на юге, поэтому ее пересекают почти все географические пояса Северного полушария. Северная Америка полностью расположена в Западном полушарии и простирается на 7000 км от мыса Принца Уэльского на западе до мыса Сент-Чарльз на востоке.
Общими очертаниями материк напоминает треугольник с широким основанием на севере и сильно вытянутой вершиной на юге. Южная часть Северной Америки называется Центральной Америкой.
Северная Америка граничит с Южной Америкой. Одну от другой отделяет Панамский канал. Эти два материка составляют единую часть света - Америку. Беринґова пролив на западе отделяет Северную Америку от Евразии. Северная Америка очень удаленная от Австралии и Африки.
Северную Америку омывают три океана: на севере - Северный Ледовитый, на западе - Тихий, на востоке - Атлантический (рис. 25). Значительная порізаність береговой линии материка проявляется наличием больших заливов, глубоко врезаются в сушу. На севере это Гудзонов залив, что почти весь год покрыта льдом; на юге - Мексиканским заливом, которая дает начало мощному теплому течению - Ґольфстріму; на юго-западе - Калифорнийский залив, отделяющий от материка одноименный полуостров.

Особенности рельефа

Рис. 25. Северная Америка
В рельефе северной части материка преобладают пониженные и приподнятые равнины, потому что территория лежит на древней платформе. Огромное влияние на формирование равнинного рельефа мало древнее оледенение. Двигаясь, ледник разрушал и сглаживал все выступления на земной поверхности. На юг раскинулись холмистые Центральные равнины, также покрытые ледниковыми отложениями. На юге сформировалась плоская Міссісіпська низменность, сложенная речными наносами. На западе, у предгорий Скалистых гор, лежат высокие Великие равнины, расчлененные глубокими речными долинами.
На востоке материка расположены невысокие горы Аппалачи, средняя высота которых составляет 1000 м, высшая точка - гора Митчелл (2037 м). Вдоль всего западного побережья протянулись Кордильеры. Это высокие молодые горы со средней высотой 3000 м, высшая точка - гора Мак-Кинли (6194 м). Они образовались на стыке литосферных плит, поэтому здесь и сейчас происходят сильные землетрясения и извержения вулканов.

Особенности климата

Климат Северной Америки характеризуется чрезвычайным разнообразием вследствие большой протяженности материка с севера на юг и особенностей форм рельефа.
Северное побережье и острова, прилегающие к материку, расположенные в пределах арктического климатического пояса. Здесь весь год господствует холодный арктический воздух, зимой поверхность земли почти не получает солнечного тепла, а летом температуры едва достигают нуля. Именно при этих условиях образуются ледники. К югу от Северного полярного круга до 60° с. ш. расположен субарктический климатический пояс с характерной суровой зимой, которая сменяется прохладным летом с дождливой погодой.
Большая часть материка (40-60° с. ш.) расположена в пределах умеренного климатического пояса с холодной зимой и сравнительно теплым летом. Зимой выпадает снег, летом идут дожди, облачная погода быстро меняется теплой солнечной. В этом поясе имеются заметные различия в разных его частях.
На территории Северной Америки наблюдаются неблагоприятные погодные явления - ураганы и торнадо (американское название смерча). Вследствие перемещения циклонов в поясе от 10° до 30° с. ш. образуются штормы, которые движутся на запад и, добравшись до побережья, отклоняется к северу. Когда скорость ветра в этих тропических циклонах превышает 120 км/ч, они превращаются в ураганы. Формируясь над Мексиканским заливом, ураганы движутся на север, ощутимо влияя на погодные условия материка, ибо охватывают площади в сотни квадратных километров и могут длиться много дней.
Торнадо имеют большую разрушительную силу. Вероятнее всего, их происхождение связано с грозами. На территории США в год может происходить более 700 торнадо, чаще всего - над Большими равнинами и на Среднем Западе, весной и в начале лета.

Внутренние воды

По общему объему речного стока Северная Америка занимает третье место после Евразии и Южной Америки. Реки Северной Америки принадлежат к бассейнам трех океанов: Атлантического, Тихого и Северного Ледовитого. Водораздел между бассейнами рек Атлантического и Северного Ледовитого океанов слабо выраженный в рельефе. В Кордильерах водораздел между бассейнами рек Тихого и Атлантического океанов проходит по восточным горным хребтам.
Крупнейшая река бассейна Северного Ледовитого океана - Маккензи (5472 км). Реки этого бассейна надолго замерзают, имеют снеговое питание.
Реки Тихоокеанского побережья в основном короткие, бурные, полноводные, текут в глубоких долинах (каньонах); питание преимущественно дождевое. На северо-западе материка течет река Юкон (2897 км), что имеет длительное (около полугода) ледостав и значительную долю снегового питания.
К бассейну Атлантического океана относится много рек, в том числе крупнейшая на материке - Миссисипи с притоками Миссури, Огайо, Арканзас. Эти реки разливаются весной во время снеготаяния. Длина Миссисипи с Миссури - 5971 км.
В северной части материка расположено большое количество озер, которые имеют ледниково-тектоническое происхождение. Крупнейшие из них: Большое Медвежье, Большое Невольничье, Атабаска, Виннипег, а также Великие озера (Верхнее, Мічиґан, Гурон, Эри, Онтарио). Все они являются проточными и пресными. Воды Великих озер имеют сток в Атлантический океан через реку Св. Лаврентия, режим которой зарегулирован озерами. В котловинах Кордильер расположены небольшие бессточные соленые озера, самое крупное из них - Большое Соленое озеро.
К внутренним водам материка принадлежат области современного оледенения - это горные ледники, а также покровные ледники Гренландии и других арктических островов. Бассейн подземных вод Северной Америки имеет небольшую площадь.

Природные зоны

Природные зоны Северной Америки разнообразны (табл. 9, с. 558). Большая часть острова Гренландия и острова Канадского архипелага расположены в зоне арктических пустынь. Эти районы покрыты материковыми ледниками и практически лишены почв и растительности. Летом только в отдельных местах на каменистом грунте можно увидеть мхи и лишайники.
Северное побережье Северной Америки и прилегающие к нему острова - это зона тундры, то есть безлесные участки субарктического пояса. Минимальные температуры здесь хранятся в течение большей части года, а через вечную мерзлоту почвы никогда не оттаивают.
Постепенно тундра переходит в редколесья - лесотундру, или тундролісся. Последнее, в свою очередь, сменяется хвойными лесами - тайгой. Североамериканской тайге характерно наличие как хвойных, так и широколиственных деревьев. Поскольку почвы этой зоны образуются в условиях холодной зимы и прохладного лета, органические остатки разлагаются медленно, т.е. перегноя образуется мало. За то что под перегноем расположен беловатый слой, внешне похожий на пепел (золу), такие почвы называют подзолистыми.
Зона широколиственных и хвойно-широколиственных лесов простирается вдоль Атлантического побережья в меридиональном направлении, но участки таких лесов есть и на Тихоокеанском побережье. Почвы под этими лесами - серые лесные и бурые лесные, в которых перегноя больше, чем в почвах тайги.
Таблица 9
Природные зоны Северной Америки

Зона степей простирается с севера на юг в центре материка от канадской тайги до Мексиканского залива. Степи Северной Америки - это безлесый пространство умеренного и субтропического поясов. Эта зона расположена в благоприятных климатических условиях (сухое теплое лето и холодная зима), поэтому здесь растет богатая травянистая растительность на черноземных и каштановых почвах.
Переходная полоса между лесами и степями Северной Америке называется прериями. В прошлом прерии были богаты на разнообразные виды растений и животных. Но человек истребила бизонов, волков-койотов и лисиц во время освоения этих земель.

Население, политическая карта и хозяйство

Сейчас на территории Северной Америки проживает более 460 млн человек, причем подавляющее большинство - в США, а также на юге материка. Именно из этих районов началась европейская колонизация Северной Америки. Меньше всего заселены северные части материка, где живут в основном аборигены - индейцы, эскимосы, алеуты (представители монголоидной расы).
Основная масса населения Северной Америки - выходцы из европейских стран, поэтому на материке преобладает английский язык, в Канаде разговаривают еще на французском, в странах Центральной Америки государственным языком является испанский. Около 5 % населения материка - представители негроидной расы. Аборигенов-индейцев очень мало - около 1 %.
Наибольшая плотность населения на островах Карибского моря и в Центральной Америке - свыше 200 человек/км². Густо заселены также восточная часть материка и район Великих озер.
На территории Северной Америки расположены США, Канада и Мексика, а также около двадцати небольших стран (Ґватемала, Гондурас, Сальвадор, Никарагуа, Панама, Куба, Тринидад и Тобаґо т.п.) - на перешейке и прилегающих островах.
Соединенные Штаты Америки - самая развитая страна мира. Площадь - более 9,3 млн км². Население - более 280 млн человек, которые носят общее название «американцы», хотя являются выходцами из различных регионов мира. Городское население составляет около 77 %. Городов-«миллионеров» в США восемь городских агломераций (слияние городов друг с другом и с пригородами) - более 40. Государственный строй США - федеративная республика в составе 50 штатов и федерального (столичного) округа Колумбия. Столица - Вашингтон. Официальный язык - английский.
По экономическим показателям США прочно удерживают мировое лидерство. Промышленность отличается большим уровнем развития, выпускает как массовую, так и сложную, уникальную продукцию. Наиболее развитые отрасли промышленности - автомобильная, нефтяная и нефтеперерабатывающая, авиакосмическая и др. Промышленность контролируют гигантские объединения - транснациональные корпорации (ТНК), представительства и филиалы которых распространены далеко за пределами страны. Сельское хозяйство США также имеет высокий уровень развития, основной формой ведения сельскохозяйственного производства являются фермы, производящие продукцию на продажу. Сельское хозяйство в США многоотраслевое, обеспечивает как внутренние потребности страны, так и вывоз продуктов за пределы государства для продажи на мировых рынках. Вывозят рис, пшеницу, кукурузу и т.д. Транспорт США также высокоразвитый, представлен всеми видами. Основную роль играет автомобильный транспорт (крупнейший автомобильный парк мира).