Антарктида

История открытия

Антарктида почти полностью лежит за Южным полярным кругом. Южный полюс расположен примерно в центре материка (рис. 24). Антарктида - самый холодный и самый высокий материк Земли. Она почти полностью покрыта льдом, поэтому практически полностью лишенная органической жизни. На материке нет постоянного населения.
В XVIII в. английский мореплаватель Джеймс Кук достиг параллели 71°10' ю. ш., но пробиться дальше не смог через сплошные льды. В 1819 г. английский капитан Уильям Смит впервые увидел острова к югу от мыса Горн и первым высадился на берег. В 1820-1821 гг. русские мореплаватели Ф. Беллинсгаузен и М. Лазарев обошли вокруг Антарктиды, впервые определили ее размеры, описали льды и климат Антарктиды, открыли много островов.
Первыми достигли Южного полюса норвежец Руаль Амундсен (14 декабря 1911 г.) и англичанин Роберт Скотт (18 января 1912 г.).
Всестороннее исследование материка началось во второй половине ХХ ст., когда были созданы десятки научных станций разных государств. В Антарктиде работает украинская станция «Академик Вернадский».

Особенности природы и климата

Заполярное положение Антарктиды и ее изолированность от других частей суши определили неповторимость и крайнюю суровость ее природных условий.
Главной особенностью Антарктиды является ледниковый покров, что существует миллионы лет, то уменьшаясь, то увеличиваясь в размерах. Материковый лед покрывает как поверхность Антарктиды, так и частично поверхность океана, образуя шельфовые ледники. Мощность ледяного покрова - 4000-4776 м. Его общий объем составляет 90 % всего современного оледенения Земли. Лед постоянно движется от центра к краям со скоростью 1 м в год. При этом края льда растрескиваются, и от него откалываются айсберги. Лишь 0,2 % поверхности Антарктиды не покрыто льдом.

Рис. 24. Антарктида
Восточная часть материка лежит на древней Антарктической платформе с относительно ровной поверхностью, а западная имеет горный рельеф и является продолжением Анд Южной Америки. Самая высокая точка материка расположена в горном массиве Винсон и имеет высоту 5140 м. В западной части есть действующие вулканы Эребус (3794 м), Террор и др. Средняя высота материка над уровнем моря (вместе со льдом) 2040 г. Ледяной покров Антарктиды давит на земную кору, и она прогнулась под его массой (местами даже опустилась ниже уровня моря). На материке есть залежи руд черных и цветных металлов, каменного угля, алмазов.
Климат Антарктиды очень холодный. На материке зарегистрированы самые низкие температуры на Земле (зимой - почти до -90 °С). Главными причинами этого являются: географическое положение материка, его мощный ледяной покров (постоянный источник холода, которое к тому же отражает солнечные лучи), долгая полярная ночь, большая высота материка над уровнем моря.
Воздух над Антарктидой холодное, тяжелое и сухое, поэтому в центре формируется область высокого атмосферного давления. По окраинам соседство с относительно теплыми океаническими водами обусловливает более высокую температуру воздуха и, как следствие, формирование области низкого атмосферного давления. Поэтому воздух стекает от центра к окраинам, образуя стоковые ветры (скоростью 40-50 м/с и более).
На окраинах материка и на Антарктическом полуострове образуются оазисы, для которых характерны условия сухой и холодной пустыни. Летом их поверхность прогревается и освобождается от снега и льда.
Антарктида - биологическая пустыня. Растительность встречается исключительно по окраинам и на субантарктическим островам. Она представлена мхами, лишайниками, водорослями, грибами. В прибрежных водах много планктона, которым питаются киты, тюлени и рыбы, большинство из которых являются эндемиками. Здесь живут самые большие тюлени (морские слоны) и огромные медузы массой до 150 кг. Из птиц характерными видами являются пингвины, летом прилетают чайки, бакланы, буревестники, поморники и альбатросы.
Активное изучение Антарктиды объясняется большим интересом к уникальности ее природы. Антарктида - «кухня погоды», активный центр циркуляции атмосферы. Изучение льдов важное не только потому, что они являются главным ресурсом пресной воды, но и индикатором глобального потепления климата. Изучаются и минеральные ресурсы.