Важнейшую функцию столицы составляет управление политической жизнью страны в целом, и это является одной из ведущих, или и основной задачей столичного города. При этом столичный город должен выполнять как внутренние, так и внешние политические функции столицы государства. Поэтому желательно, чтобы оно имело лучшую оснащенность системами инфраструктуры, чем другие города государства. Для обеспечения внутренних потребностей управления государством столице нужны оптимальный транспортный доступ к регионов страны, усиленные коммуникации линий связи, повышенный уровень управленческой инфраструктуры, инфраструктуры гостеприимства и сервиса, наконец - качественные жилой фонд и соответствующие системы коммунального хозяйства. Для обеспечения внешних потребностей, т.е. потребностей в коммуникациях с внешним миром, в современных условиях необходимы эффективно действующий международный аэропорт, средства внешних электронных коммуникаций и доступ к международным информационным системам, которые предоставляли бы государству, а особенно ее столицы, доступ к информации и контактов во всех уголках планеты.
По генезису вступления в столичных функций выделяют несколько типов столичных городов:
родовые столицы - за феодальных времен очень распространен, а сегодня почти отсутствует тип столичного поселения, статус которого связан с владением им определенной властной лицом (королем, князем, гетманом и др.). Такими были, например, Краков в Польше, Толедо в Испании, в Украине - Чигирин по Богдана Хмельницкого, Батурин за Ивана Мазепы;
столицы - исторические города. В основном они возникли как управленческие и политические центры, что имели выгодное географическое положение и составляли ядра "сердцевинных" территорий национальных государств, что зарождались. В Европе это, например, Париж, Лондон, Рим, Вена, Будапешт, Стокгольм, Копенгаген, Прага, Москва, Киев;
ситуационные столицы. их возникновение связано с экстремальными ситуациями политического или природного характера, когда основная столица не может выполнять свои функции. Это, например, во времена Второй мировой войны Виши во Франции или Чунцин в Китае; в Украине - Каменец-Подольский времен революционных событий 20-х годов XX ст.;
искусственные столицы. К ним можно отнести значительную часть тех столиц, которые были искусственно созданы как административные центры колониальных владений, а впоследствии обрели независимость. Но иногда они возникали как центры имперского влияния на определенных самоуправляющихся территориях (в Украине - Глухов времен Гетманщины или Харьков времен Советского Союза);
политические столицы - создаются для обеспечения равновесия политических влияний региональных политических сил (Вашингтон в США, Канберра в Австралии, Абуджа в Нигерии) или планомерно строятся ради организации более эффективного управления страной, например Анкара в Турции, Бразилиа в Бразилии, Асгана в Казахстане.
По характеру географического положения столичный город может занимать центральное или периферийное (как вариант - приморское положение. Географическое (а впоследствии и политико - географическое) положение столицы воспроизводит совокупность важных для ее функционирования пространственных отношений с другими общественно-географическими объектами на территории страны и с окружающим миром. Оно определяет место столичного города в иерархии административно-территориального деления государства, его роль в географическом разделении труда и характер и геопространственный каркас общественно-географических связей в стране и регионе.
Согласно гипотезе Д. И. Менделеева, ныне популярной в геополитике, оптимальное место для столицы государства следует искать на равном расстоянии между географическим центром (геоцентром) и центром поля размещения населения (демоцентром) страны, а идеальным случаем является демографический центр, расположенный вблизи геометрического центра страны. Например, в Украине геоцентре расположен на 49°0Г с. ш., 31о02' в. д. (недалеко от м. Ватутино Черкасской обл.), а демоцентр - на Г на восток (недалеко от м. Чигирин). Следовательно, оптимальное место расположения столицы в Украине - указанная зона Среднего Поднепровья. Киев расположен на несколько градусов севернее. Объяснение этому есть. Во времена становления Киева как столицы государства восточных славян, с одной стороны, геоцентре и демоцентр территории, которую он контролировал, находился севернее (в Полесье), с другой - именно в этом месте Днепр пересекается границей леса и лесостепи, а до исторического пути "из варяг в греки" до днепровских переправ взимались сухопутные пути с востока и запада Европы.
Центральное положение характерно для столиц, которые находятся в зонах пересечения природных или экономико - географических коммуникаций. Кроме Киева, подобная ситуация характерна для Будапешта, Праги, Варшавы, Белграда, Риги, Москвы; расположение, близкое к географическому центру страны, имеют Варшава, Минск, Мадрид, Анкара, Багдад, Мехико, Бразилиа и др.
Периферийное положение столицы может быть связано с изменением конфигурации государственной территории на протяжении исторического развития или с ориентацией столичного города на обеспечение международных связей государства. В первом случае это, например, Вена, Братислава, Скопье, Ереван, Сеул, Пхеньян; во втором - положение столиц значительной части бывших колоний (Алжир, Тунис, Дакар, Буэнос-Айрес, Монтевидео, Лима и т. д.), но есть в этой группе и приморские столичные города стран, которые издавна осуществляли морскую торговлю, - - Лондон, Лиссабон, Копенгаген, Стокгольм, Амстердам, Афины и т.д. Долгое время такой характер размещения должна была столица Российской империи - Санкт-Петербург.
По функциональным признакам столичные города могут быть монофункциональные и полифункциональные.
Монофункциональные выполняют лишь одну функцию - политическую (управление правовым полем и политической жизнью государства). Таких городов сравнительно немного: это Бразилиа, Оттава, Канберра, Абуджа (Нигерия) и в отношении молодежи столицы, например Астана (Казахстан), Путраджая (Малайзия). Долгое время монофункціональною столицей был Вашингтон (США), но сейчас он выполняет различные функции.
Полифункциональные столицы вместе с политическими функциями концентрируют экономические, финансовые, государственные функции, а также, как правило, являются ведущими культурными, духовными и историческими центрами, что, соответственно, усиливает их значение туристско-рекреационной функции. Это могут быть, во-первых, многофункциональные столицы моноцентричних государств - мощные центры-гегемоны с многомиллионным населением, к которым отнесем столице таких экономически сильных государств, как Франция, Великобритания, Япония, Испания, Австрия, Венгрия, Россия и др.; во-вторых, полифункциональные столицы сложных или крупных государств, которые являются крупными городами, но не являются единственными лидерами в государстве (столице США, Индии, Китая, ФРГ и т.д.); в-третьих, полифункциональные столицы слаборазвитых или небольших по численности населения государств, в которых столица - крупнейший город, где сосредоточена львиная доля экономической активности государства.
