Отток интеллекта - общественное явление, что связано с заметным (значимым) отъездом из страны (или региона) работников интеллектуальной сферы или высокопрофессиональных работников, специалистов, мастеров различных отраслей хозяйства, науки, искусства, спорта. Это приводит к снижению потенциала в соответствующем сегменте общественной жизни (экономики, культуры, науки, спорта), потери или ограничения школы, традиции, разработок и т.д. Ситуация, благоприятная для "утечки интеллекта, составляется в соответствии с экономической или политической конъюнктуры, когда условия для работы и реализации специалистов принципиально лучшие в другом регионе, куда направляется поток и чем стимулируется отъезд. Специфичность потери специалистов такова, что они являются ценным ресурсом, который трудно или медленно воспроизводится и не может быть механически заменен, в отличие от неквалифицированной рабочей силы. Для констатирования наличия феномена оттока интеллекта он не обязательно должен иметь массовый характер. Отъезд даже одного или нескольких ведущих специалистов (специалистов) свидетельствует о существующее положение вещей, особенно когда соответствующих специалистов мало в мире в целом. Можно установить зависимость: чем выше квалификационный уровень и соответственно меньше специалистов такого уровня, тем меньше оттока человек нужно для констатации оттока интеллекта. Всплеска оттока интеллекта понес Советский Союз, в его составе и Украина, а впоследствии, как независимая - в конце 80-х - начале 90-х годов XX ст., что было связано с открытием границ, либерализацией и социально-экономическим кризисом. Интегрированные в международный обмен (открытые) общества менее болезненно переживают отток интеллекта, поскольку он сопровождается приливом, то есть обменом. Некоторые государства либо транснациональные компании целенаправленно осуществляют политику поощрения или покупки, рекрутирование высококвалифицированных кадров, стимулируя в других регионах отток интеллекта, что свидетельствует о феномен как один из признаков глобализации.