Цитология (от греч. cytos - клетка, logos - учение) - наука, изучает строение, химический состав и функции клеток, их размножение, развитие и взаимодействие в багатоклітинному организме. Таким образом, предмет цитологии составляют как одноклеточные организмы (бактерии, простейшие, большинство водорослей и грибы), так и клетки многоклеточных (растения, животные). Поскольку клетка является элементарной структурой, определяющей строение, функционирование и развитие всех живых существ, то процессы и закономерности, изучаемые цитологією, лежащие в основе процессов, изучаются гістологією, анатомией, ембріологією, физиологией, генетикой, биохимией, молекулярной биологией и т.д.

  Основными задачами цитологии являются: дальнейшее изучение строения и функции клеток и их компонентов (мембран, органоидов, включений, ядра), их химического состава, взаимоотношений между клетками багатоклітинного организма, деления клеток и возможности их приспособления к изменениям условий окружающей среды.

  Для решения перечисленных задач в цитологии применяются различные методы исследования. Чаще всего используются микроскопические методы исследования, которые позволяют изучать структуру клеток и их компонентов. Разные системы микроскопов (световые, люминесцентные, фазово-контрастные) позволяют получать увеличение до 2-2,5 тыс. раз. С помощью гистохимических методов можно устанавливать локализацию различных химических компонентов (белков, ДНК, РНК, липидов и др.) в клетках. Для изучения тончайших структур клеток (вплоть до макромолекул) применяют метод электронной микроскопии, в котором вместо пучка света используется поток электронов. Разрешающая способность электронного микроскопа составляет сотни тысяч раз. Биохимические методы исследования позволяют изучать химический состав клеток и биохимические реакции, которые протекают в них. Методом дифференциального центрифугирования выделяют отдельные компоненты клетки (митохондрии, лизосомы т.п.) для дальнейшего изучения. С помощью метода рентгеноструктурного анализа исследуют пространственную конфигурацию и некоторые физические свойства макромолекул (например, ДНК), что входят в состав клеточных структур. Процессы матричного синтеза и деления клеток удается изучить с помощью метода авторадіографії - введение в клетку радиоактивных изотопов и последующее изучение их включения в вещества, которые синтезируются клеткой.