География - наука о природе земной поверхности и причинах ее разнообразия, о населении Земли и его хозяйственную деятельность, о взаимодействии природы и человечества в рамках всей планеты.
Основные цели географии - научное обоснование путей рациональной территориальной организации общества и природопользования, создание основ стратегии экологически безопасного развития общества.
Важнейший предмет географического исследования - процессы взаимодействия человека и природы, закономерности размещения и взаимодействия компонентов географической среды и их связей на локальном, региональном, национальном (государственном), континентальном, океаническом и глобальном уровнях.
Сложность объекта исследования обусловила разделение географии на специализированные научные дисциплины, что дает основание рассматривать современную географию как систему наук, в которой выделяются естественные, или физико-географические, и общественные географические науки. К физико-географическим наукам относятся комплексная физическая география (включает общее землеведение, палеогеографію) и смежные с другими науками геоморфология, климатология, гидрология суши, океанология, география почв, биогеография, к общественным географическим наукам - экономическая география, социальная география, география населения, география культуры, политическая география.
В систему географических наук включаются также страноведение и комплексные дисциплины прикладного характера (медицинская география, военная география, рекреационная география и др). Особое место в системе географических наук занимает картография.
Географические знания и умения «читать» карту - одни из необходимых элементов культуры и научного мировоззрения. География - одна из древнейших наук, первоначальные попытки естественнонаучного объяснения географических явлений принадлежат древнегреческим философам Фалесу и Анаксимандру (XI в. до н. э.).