Англия в 1870-1914 гг.

В начале ХХ века Англия оставалась одной из наиболее богатых и развитых стран мира. Она имела обширные колониальные владения. В Британской империи проживало в то время около 25 % населения земного шара. Но времена британского первенства в мировой промышленности прошли навсегда. По темпам промышленного развития Англия уступила некоторым другим ведущим европейским странам и США. Общее промышленное производство в стране за период с 1870 г. по 1913 г. увеличилось вдвое, в то время как в мире оно выросло более чем в 4 раза. Это обусловливалось в первую очередь техническим отставанием английской промышленности. Британские предприниматели отдавали предпочтение не вложению собственных капиталов в реконструкцию национального производства, что дорого стоило, а вывозу их в колонии и зависимые страны, где высокие прибыли можно было получить и проще, и быстрее. Кроме того, политика фритредерства (свободной беспошлинной торговли), проводимая британским правительством, приводила к тому, что иностранные товары все с большей легкостью попадали на английский внутренний рынок. А от этого упадок национальное производство. Как следствие в начале ХХ века Англия потеряла свое величественное звание «мастерской мира»: ее индустрия находилась уже не на первом, а лишь на третьем месте в мире (после США и Германии).

Монополизация промышленного производства в Англии не приобрела такого размаха, как в США. Более интенсивно проходили процессы концентрации в финансовой сфере. На начале ХХ века Лондон превратился в мировой финансовый центр, а Англия - на мирового банкира. На то время в этой самой «торговой» стране мира поступления от иностранных инвестиций в 5 раз превышали доход от внешней торговли.

Сельское хозяйство Англии в начале ХХ века теряет ту роль, которую оно играло раньше. Длительная аграрный кризис 70-90-х годов ХІХ века, вызванная «вторжением» американской пшеницы на европейские рынки, ослабила национальное производство продуктов сельского хозяйства. Собственного хлеба Англии хватало лишь на 1/5 года. Значительно увеличился импорт продовольствия.

Англия была (и остается сегодня) парламентской монархией: несмотря на отсутствие конституции, королевская власть ограничена парламентом. Хотя монархия и была лишена реальной политической власти, она оставалась неотъемлемой частью британского образа жизни, во многом определяла национальную сознание англичан, способствовала сохранению традиций и символизировала единство нации.

Законодательная власть в стране принадлежит двухпалатному парламенту, состоящему из палаты общин и палаты лордов. Исполнительная власть сосредоточена в руках кабинета министров, который формируется премьер-министром - лидером партии, которая имеет большинство в парламенте. В Великобритании действовало прецедентное право, выработанное в течение нескольких веков, которое учитывало опыт предыдущих судебных решений и законодательных актов парламента.

Так же, как и в США, в Англии сформировалась устойчивая двухпартийная система. Длительное время за власть боролись Консервативная партия (тори) и Либеральная партия (виги). В начале ХХ века на политической сцене Англии появляется «третья сила».

В среде английских рабочих зрела мысль о необходимости самостоятельного, без посредничества либералов и консерваторов, представительства в парламенте. За выполнение этой задачи взялись тред-юніони (профсоюза), что имели значительное влияние на рабочее движение. В 1900 г. с их инициативе и при участии социалистов был создан Комитет рабочего представительства (КРП). На всеобщих выборах 1905 г. КРП удалось завоевать 29 парламентских мест. 1906 г. Комитет был преобразован в Лейбористскую партию, которой в дальнейшем суждено было стать одной из основных партий Великобритании.