Раздел 2 ГЕОГРАФИЯ МАТЕРИКОВ И ОКЕАНОВ

ЮЖНАЯ АМЕРИКА

  Природные зоны. Преобладание жаркого, постоянно или переменно влажного климата на значительных территориях Южной Америки стало причиной распространения лесов и сравнительно малых площадей, занятых пустынями и полупустынями.

По обе стороны от экватора в Амазонии простираются влажные вечнозеленые леса, которые меняются в направлениях на север и юг переменно-влажными листопадными лесами, редколесьями и саваннами. На юге материка расположены степи и полупустыни. Узкая полоса в пределах тропического климатического пояса на западе занята пустыней Атакамою.

Зона влажных экваториальных лесов занимает Амазонскую низменность, склоны Анд, которые прилегают к Гвианского и Бразильского плоскогорий, и северную часть Тихоокеанского побережья. Площадь влажных экваториальных лесов больше, чем на африканском континенте, а видовой состав растительного мира более разнообразен. Развитию богатой растительности способствует обилие тепла и влаги. Экваториальные леса в Южной Америке называют «сельвас», что в переводе с португальского означает «лес». Это крупнейшие вечнозеленые леса на Земле. только в бассейне Амазонки насчитывается до 4 тыс. видов деревьев, что составляет 1/4 всех существующих в мире пород. Кроны деревьев, травы, кустарники размещаются в 12 этажей - ярусов, причем самые высокие поднимаются над землей иногда на высоту до 100 м.

В сельве на красно-желтые ферраллитные почвах растут ценнейшие породы деревьев. Среди них знаменитая гевея, из сока которой производят каучук; красное дерево, которое славится твердой, красиво окрашенной древесиной; дерево бальса, что имеет легкую древесину, которую используют в самолетостроении. В всех тропиках Земли теперь выращивают огромное американское бавовникове дерево - сейбу. С насіннин сейби добывают растительное масло, а из плодов - волокно. Большая количество тепла и влаги создает благоприятные условия для различных растений, которые растут на кустах и деревьях: лишайников, мхов, лиан, очаровательных орхидей.

Животные, каждое по-своему, приспособились к существованию среди густого леса. Обезьяна - ревун, капуцин, игрунки, тонкотілі обезьяны сайміри всю жизнь проводят на деревьях, держась за ветки сильным хвостом. Цепкие хвосты есть даже у древесных дикобраза, енота, муравьеда и опоссума - единого представителя сумчатых за пределами Австралии. Уверенно чувствуют себя в лесной чащи кошачьи - ягуары и оцелоты. Вблизи воды живет капибара - самый крупный в мире грызун. Немало черепах, крокодилов и змей, из которых наиболее знаменит водяной удав анаконда, достигает десятиметровой длины. Очень богата мир птиц и насекомых. Одних только крошечных колибри здесь насчитывают около 500 видов. Много видов попугаев, туканов и других птиц, бабочек с размахом крыльев до 18 см, жуков, среди которых есть настоящие геркулесы - до 12 см в длину, гигантских (до 3 см) муравьев.

Влажные экваториальные леса постепенно заслоняют переменно-влажные леса субэкваториального пояса. Это листопадные леса, что растут на красных и красно-желтые ферраллитные почвах. Деревья сбрасывают листья с наступлением сухого сезона.

Уменьшение количества осадков и увеличение продолжительности сухого периода приводят к изменению растительного покрова более сухостойкость видами. На Оринокський низменности, большей части Гвианского и Бразильского плоскогорий расположено царство саванн и редколесий. В более влажных саваннах Северного полушария - льянос (от исп. «льяно» - равный), среди высоких трав растут пальмы и акации. В саваннах Южного полушария - кампос (от исп. «кампо» - поле) - древесная растительность беднее, встречаются заросли кустарников, кактусы, мимоза, бутылочные деревья с бочкообразными стволами. В саваннах тропического пояса, где в течение многих месяцев сухо и спекотливо, растут покривлені, покрытые шипами и колючками низкорослые деревья и кустарники. Под растительностью саванн и редколесий сформировались красные и красно-бурые почвы.

Животный мир южноамериканских саванн по сравнению с африканскими бідніший. здесь нет крупных травоядных животных. Из копытных живут олени и дикие свиньи - пекари, водятся броненосцы, ягуары, пумы, муравьеды, из птиц - попугаи, колибри, страусы нанду. Много змей и ящериц, часто встречаются термитники.

К югу от саванн протянулись субтропические степи, которые в Южной Америке называют пампой (в переводе с языка индейцев означает «пространство, лишенное древесной растительности» ). В условиях влажного субтропического климата на плодородных красновато-черных почвах преобладает травянистая растительность - ковыль, дикое просо и другие виды злаков. Практически все земли распаханы пампы или превращены в пастбища, поэтому диких животных почти не осталось. Много грызунов, броненосцев и птиц. В предгорьях Анд пасутся лама, гуанако, а среди каменистых россыпей живет небольшой грызун шиншилла, серебристый мех которого очень высоко ценится. К западу от пампы по мере уменьшения осадков появляется растительность сухих субтропических степей, а на юг и юго-восток - полупустынь на серо-коричневых почвах и сероземах с пятнами солончаков.

На крайнем юго-западе материка в условиях влажного морского климата растут влаголюбивые многоярусные смешанные леса с различными высокоствольными хвойными деревьями и лиственными породами (бук, магнолия). Много папоротников, лиан, лишайников, мхов.

Особенно выделяются на территории Южной Америки береговая пустыня и полупустыня, которые расположены на западном побережье между 5° и 30° ю. ш. В условиях постоянного безводье и относительной прохлады приспособились кактусы, колючие подушковидные кустарники, сухие травы. Сплошной растительный покров не образуется, участки бесплодных каменистых почв чередуются с массивами сыпучих песков и обширных солончаков.