В жизни людей реки играют огромную роль. Издавна человек использует их воду для своих нужд. Реки являются путями сообщения; на берегах рек луга; в реках ловят рыбу. Вдоль берегов рек возникли первые районы древнейшего земледелия в Китае, Египте, на территории других стран. Уже много веков назад энергию речных вод начали использовать как движущую силу - сначала для водяных мельниц, затем для приведение в движение механизмов на фабриках и заводах, а в наши времена - для гидроэлектростанций.

  На берегах рек сосредоточено много населенных пунктов, в долинах и дельтах некоторых рек живут миллионы людей.

  В засушливых районах, где мало осадков, реки используются для искусственного орошения полей, садов, пастбищ. Орошения и обводнения превращают бесплодные, засушливые земли в цветущие поля, сады, виноградники и пастбища.