Общественные или социальные блага - разновидность благ, которые характеризуются совместным использованием их различными субъектами деятельности. В условиях социальной рыночной экономики они выступают как определенные виды товаров и услуг, свойства которых противоположны особенностям товаров индивидуального потребления. Общественные блага неделимы, они состоят из таких крупных единиц, что не могут быть проданы индивидуальным покупателям, на них не распространяется принцип исключительности, то есть не существует эффективных способов отстранения индивидов от пользования преимуществами общественных благ, как только эти блага возникают. Преимущества от товаров индивидуального потребления базируются на их покупки, преимущества же от общественных благ общество получает в результате их производства, Люди могут использовать преимущества какого-либо продукта, не неся никаких затрат на его производство. Это явление получило название „ проблема фрірайдера". Для того, чтобы общество могло пользоваться такими благами и услугами, их наличие должно обеспечивать государство посредством системы налогов. В отличие от товаров индивидуального потребления, которые покупаются у частных предпринимателей на основе самостоятельных решений индивидов, общественные блага получают через посредничество правительства на основе групповых или коллективных решений. Иначе говоря, виды и объемы производства различных общественных благ в демократическом обществе определяются политическими методами, то есть путем голосования, они представляют собой вопросы государственной политики. На основе принятых групповых решений ресурсы из сферы производства товаров индивидуального потребления направляются в производство общественных (социальных) благ. Высвобождение ресурсов из сферы производства товаров индивидуального потребления осуществляется путем налогообложения предприятий и домашних хозяйств.