Реки - это водные потоки, которые протекают в разработанных ими руслах и питающиеся стоками главным образом атмосферных осадков. Каждая река имеет исток, устье, русло, длину, ширину, площадь бассейна, глубину, падения, уровень, скорость течения, расход воды, определенный химический состав воды. Река с своими притоками образует речную систему, характер и развитие которой обусловлены климатом, рельефом, геологическим строением и размещением бассейна.

  Место, где река берет начало, называется истоком. Истоком может быть родник, болото, озеро, ледник. Место впадения реки в другую реку, озеро или море называется устьем. Понижение, которое простирается от истока до устья, называется речной долиной. Углубление в речной долине, по которому воды реки текут постоянно, называют руслом реки. Часть поперечного сечения русла реки, которую занимает вода, называют живым сечением реки. Количество воды, проходящее через живое сечение за одну секунду, называется расходом реки. Количество воды, которая прошла через живое сечение реки в течение года, называется годовым стоком. Разница высот между истоком и устьем реки падение реки. Река, которая впадает в другую реку, называется притоком, а река, в которую впадает приток, - главная река.

  По своему характеру реки делятся на равнинные и горные. Линия наибольших глубин реки - фарватер.

  Дно реки разрушается неравномерно: пухлые породы смываются быстрее, а твердые долго остаются на месте. Когда такие уступы бывают высокие, река падает с них водопадом. На земном шаре очень много водопадов. Крупнейший водопад - на г. Чурун в Южной Америке - Анхель. Его высота 1054 м. На г. Замбези в Африке - водопад Виктория (120 м.), на г. Ниагаре в Северной Америке - Ниагарский водопад (50 м.).

  Крупнейшие реки (в км.): Нил (с Кагерою) - 6671, Миссисипи (с Миссури) - 6420, Амазонка (с Мараньон) - 6400, Об (с Іртишем) - 5410.