Раздел 2 ГЕОГРАФИЯ МАТЕРИКОВ И ОКЕАНОВ

АВСТРАЛИЯ

  Уникальность и своеобразие органического мира Австралии. Поскольку австралийский континент длительное время находился в условиях изоляции от других частей суши земного шара, здесь сформировался неповторимый и своеобразный органический мир. Австралию можно сравнить с огромным природным заповедником, где сохранилось много растений и животных, близких к тем, которые населяли Землю за давние времена и исчезли на других континентах. Много видов животных и растений Австралии являются эндемиками и реликтами.

Эндемики (греч. endemos - «местный» ) - растения и животные, которые живут только в определенном относительно ограниченном районе или группе районов. Эндемики представляют собой чрезвычайно ценную

часть биосферы и требуют особого внимания и охраны.

Реликты (лат. reliotus - «оставленный» ) - виды растений и животных, остатки древней флоры и фауны, сохранившихся доныне.

На материке растут 13 тыс. видов растений, из них 3/4 - эндемичные. Среди эндемиков многие виды эвкалиптов и акаций, наиболее типичных для Австралии семейств растений. Наиболее характерным растением Австралии эвкалипт (около 600 видов). Эвкалиптовые леса светлые и почти не образуют тени. Листья эвкалиптов содержит целебные эфирные масла, а древесина очень прочная.

Поскольку климат большей части территории Австралии отличается сухостью, в ее флоре преобладают сухолюбни растения: особые злаки, эвкалипты, зонтичные акации, бутылочное дерево и др. Деревья, которые растут в засушливых условиях, имеют мощную корневую систему, которая на 10-20, а иногда и на 30 м уходит в землю, благодаря чему они всасывают вологу. их листья обратное солнцу ребром, что способствует уменьшению испарения воды с их поверхности.

Животный мир Австралии очень своеобразен. Необычный облик кенгуру поразил первых европейцев, которые ступили на берег континента. Изображение этого животного впоследствии появилось на гербе Австралии. Странные животные, покрытые густым мехом, несущие яйца, - утконосы - долгое время оставались биологической загадкой. «Плюшевые медвежата» коала, которые любят поесть и поспать, вызывают восхищение всех любителей живой природы. Не перестают удивлять людей и плосконогі ящерицы, бегающие на двух задних ногах, и «колючая» ехидна, и разноцветные райские птицы и попугаи. Вместе с тем разнообразие видов животных Австралии незначительная. Среди зверей здесь господствуют сумчатые. Отсутствие крупных хищников способствовала развитию их чрезвычайной розмаїтості. кроме всем известных сумчатых - кенгуру и коалы - здесь водятся сумчатый волк, сумчатый крот, сумчатый барсук, сумчатая белка и т.д. А из сумчатых хищников на острове Тасмания живет сумчатый дьявол.

Среди огромного количества животных Австралии 9/10 видов эндемичные. К сожалению, далеко не все они могут конкурировать с «переселенцами». Просторы Австралии оказались благоприятными для собак динго, лисиц, крыс, кроликов, птиц, овец и других видов, завезенных с других материков.