Клавдий Птолемей (ок. 90 - ок. 160 г. н. э.) - известный астроном и географ античности, благодаря которому геоцентрическая теория мироздания (которая в большинстве случаев именуется Птолемеєвою) приобрела окончательного вида. О происхождении, место и даты рождения и смерти Птолемея почти ничего не известно. Самыми выдающимися трудами Птолемея является «Альмагест» и «География», стали высшим достижением древней науки в области астрономии и географии. Труда Птолемея считались настолько совершенными, что господствовали в науке на протяжении 1400 лет. За это время в «Географию» практически не было внесено ни одной серьезной поправки. Хотя Птолемей был уважаемым авторитетом во всей античной науке, назвать его гениальным математиком, астрономом или географом невозможно. Его талант заключался в способности собрать воедино результаты исследований своих предшественников, использовать их для уточнения собственных наблюдений и подать все вместе как логичную и завершенную систему, изложенную в ясной и четкой форме.
В области географических знаний «География» Птолемея занимала такое же видное место, как и «Альмагест» в астрономии. Считалось, что это произведение содержит полное изложение предмета и практически не имеет ошибок. Однако как научный трактат «География», безусловно, уступает «Альмагесту». В «Географии» теоретические достижения граничат с серьезными не-доліками во время попыток их практического воплощения. Птолемей начинает с четкого изложения методов картографии - определения астрономической широты и долготы места и методов изображения сферических поверхностей на плоскости. Затем он переходит к основной части своего трактата, построенной на приблизительных вычислениях мореплавателях и землепроходцах. Хотя Птолемей подает предмет своего исследования в математической форме и труд содержит внушительный список из более чем 8000 названий городов, островов, гор, рек и т. п., было бы ошибкой считать, что эта работа является научным исследованием. Именно потому, что теоретические аспекты картографии изложенные в этой книге вполне удовлетворительно, мы можем быть уверены: Птолемей знал, что в его времена настоящие координаты мест еще не были точно определены.
В И книге «Географии» Птолемей обсуждает надежность определения относительных положений точек на Земле с помощью астрономических методов и измерения расстояний, пройденных путешественниками. Он признает, что астрономические методы более надежны, но указывает, что для большинства мест нет других данных, кроме вычислений путешественников. Птолемей считает наиболее надежным взаимный контроль наземных и астрономических методов. Затем он дает четкие инструкции относительно изображение карты мира на сфере (очень похожей на современный глобус), а также на плоской поверхности с помощью конической проекции или усовершенствованной сферической проекции. Остальные 7 книг почти полностью состоят из списка названий различных мест и их географических координат. Поскольку подавляющее большинство данных была получена путешественниками, атлас Птолемея содержит много ошибок. Исчисленная Ератосфеном величина земного круга была занижена Посидонієм более чем на четверть, и это заниженное значение использовал Птолемей. Нулевой меридиан у Птолемея проходит через Канарские острова. За то, что путешественники преувеличили размер Азии, получилось, что известный на то время мир простирался более чем на 180° (на самом деле на 130°). На 180-м меридиане его карты находится Китай, гигантская суша, которая тянется от вершины карты к экватору. Отсюда получалось, что неизвестная часть Азиатского континента тянется еще дальше, туда, где сейчас изображают Тихий океан. Таким было представление Птолемея о Земле как о сфере, уменьшенную на четверть по сравнению с действительными размерами и покрытой сушей, что занимает 2/3 Северного полушария. Именно это дало X. Колумбу уверенности в правильности замысла добраться до Индии, продвигаясь в западном направлении. Свою работу Птолемей сопроводил атласом из 27 карт: 10 региональных карт Европы, 4 карты Африки, 12 карт Азии и общая карта всего известного на то время мира. Книга завоевала такой авторитет, что даже в течение века после путешествий Колумба и Магеллана, которые опровергли основные положения «Географии», карты вроде Птолемеєвих все еще печатались в различных европейских странах.