Автоматизация производства - этап развития техники, когда машины создаются самими машинами, а функции управления работой машин передаются автоматическим устройствам. Человек выходит из непосредственного производства, освобождается не только от ручного труда, но и от исполнительных и даже частично от умственных функций нетворчого содержания, за ним остаются функции наблюдения и контроля за работой машин и их наладка. Автоматы все чаще выполняют функции управления и контроля. С середины 76-х годов XX в. начался качественно новый этап А. в. связан с электронной автоматизацией материального производства и обращения и научно-технической творчістю. ее началом является внедрение и быстрое развитие микропроцессоров на больших интегральных схемах, что повлекло за собой микропроцессорную революцию, появление ЭВМ пятого поколения, способных понимать язык человека. Микропроцессорная революция является материальной основой создания промышленных роботов третьего поколения (интеллектуальных роботов), которые с помощью сенсорной системы воспринимают информацию об окружающие события, затем обрабатывают ее с помощью новейших ЭВМ и передают в исполнительный механизм. Это создает реальную предпосылку для комплексной автоматизации производства, формирования "безлюдных производств" или даже заводов - автоматов. Это высочайший степень автоматизации производства, который предусматривает изготовление машин самими машинами. Начальный степень А. в. сопровождается применением в производстве отдельных машин-автоматов и полуавтоматов. Применение на производстве автоматизированных систем машин должно органично сочетаться с автоматизированной системой управления. Если развитые страны Запада прошли в основном начальный этап автоматизации производства и обращения, переходят к наивысшей степени автоматизации, страны бывшего СССР - только на начальной стадии этого процесса. Технологический способ производства у них базируется в основном не на автоматизированной, а на машинной и ручной работы.