КАРАВАЙ (коровай) - символ плодовитости; продолжение рода; единение; Солнца; Бога; соединения молодых в семью; счастье; общей судьбы. Каравай у восточных славян - символ плодородия, обрядовый круглый хлеб. Для его приготовления существовал целый комплекс обрядов: зерно для каравая мололи на специальных жерновах, его пекли специальные жрецы. При изготовлении каравая к Богу обращались с молитвой, чтобы он спустился с неба и помог печь. В Украине и сейчас каравай для обрядов пекут женщины - каравайницы. Вполне очевидна связь его с Богом в украинских названиях обрядового хлеба - Дивень, Странный каравай, «Божий каравай». В свадебных обрядах две половинки каравая символизируют невесту и жениха. В разных регионах Украины есть свои особенности выпечки и украшения каравая. Его верх украшают различными изделиями из теста - птицами и растениями. С давних времен сохранились и ритуальные действия при этом - пение величальных песен, танец и др. Как символ окончания полевых работ выпекался обжинковий хлеб. Украина вообще богатая видами обрядового хлеба. Кроме караваю, это верч, хлеб, которым обменивалась свадебная родня на Полесье, дивень и калач (первый на Юге, Полтавщине и Слобожанщине, второй - на Подолье, Буковине, в Карпатах). Выполнял функцию каравая лежень, разновидность колача (калача). Этот тип обрядового хлеба был характерным для Левобережной Украины. Еще один вид обрядового хлеба, который не был связан ни со свадьбой, ни с Рождеством, - это калита (калета). Его пекли на Андрея (13 декабря), в день молодежных гуляний. Калита был центром веселья. Девушки выпекали круглый хлеб с отверстием посередине и подвешивали его к сволока: «Сторожил Калиту так называемый «Господин Калитинский», держа в руке помазок, обмащеного в саже. Другой участник игры, оседлав кочергу («Господин Коцюбинский»), скакал к нему, и между ними происходил шутливый диалог» (Украинское прошлое. - 104 с.) Символика обрядового хлеба, как правило, связана с солнцем и луной, с картиной звездного неба: «Хлеб, выпеченный как солнце», «За лесом, за пролісом золотая кадка киснет».