Избирательная система - это совокупность установленных законом правил проведения выборов, регламентов осуществления конкретных процедур избирательной кампании, способов определения результатов голосования.

Основными типами избирательных систем являются мажоритарная, пропорциональная и смешанная.

Сначала рассмотрим мажоритарную избирательную систему. Важной ее особенностью является то, что результаты голосования здесь определяются большинством. При этой системе избранным по избирательному округу считается тот кандидат, который получил установленную большинство голосов. Такая система действует в Великобритании, США, Канаде, Ирландии, Австралии, Индии, Франции и Японии. Различают мажоритарные системы абсолютного и относительного большинства.

По мажоритарной системе абсолютного большинства избрания кандидата является возможным, если его поддержали менее 50 процентов избирателей, принявших участие в голосовании, плюс еще хотя бы один голос. Главное преимущество такой системы заключается в том, что она делает возможным создание прочного, стабильного правительства, опирающегося на надежное большинство в парламенте.

Однако эта система имеет и недостатки. Например, голоса, отданные за кандидата, который потерпел поражение, теряются, и избиратели, которые проголосовали за него, не будут иметь своего представителя в выборном органе. Другой недостаток этой системы заключается в том, что она выгодна преимущественно крупным и влиятельным партиям. Кроме того, возможны случаи, когда ни один из кандидатов не наберет надлежащего большинства голосов, и тогда выборы будут считаться не состоявшимися. Если кандидатов на избрание было больше, чем двое, и никто из них не победил, проводится второй тур голосования. В бюллетень заносят фамилии только двух кандидатов, которые набрали наибольшее количество голосов в первом туре.

При мажоритарной системе относительного большинства избранным считается тот кандидат, который набрал больше голосов, чем каждый из его соперников в отдельности. По мнению политологов, эта система является более эффективной, ведь относительное большинство голосов кто-то набирает всегда.

Несмотря на то что мажоритарная система устоялась во многих странах мира, в Европе большее распространение получили система пропорционального представительства, а также смешанная избирательная система.

В основу системы пропорционального представительства положена идея, что влияние партии должно соответствовать количеству избирателей, которые за нее голосуют. Впервые эта система была применена в Бельгии в 1889 г. Она основывается на пропорциональном соответствия между количеством полученных голосов и количеством полученных мандатов. Главный ее принцип заключается в том, что избиратели голосуют не за индивидуальных кандидатов, а за коллективные партийные списки. По этой избирательной системе образуются большие избирательные округа, которые получили название многомандатных.

Преимущества системы пропорционального представительства в том, что она позволяет добиться определенного соответствия между количеством полученных партией голосов и количеством полученных ею мандатов, не потеряв голосов тех избирателей, которые проголосовали за выигранную меньшинство, добиться соответствия между структурой законодательного органа и расстановкой политических сил в обществе. Однако распространенный в современном мире абсентеїзм - уклонение людей от участия в выборах - сводит эти преимущества на нет.

Укладка партийных соглашений и коалиций дает возможность произвольно перераспределять в представительном органе настоящую пропорцию политических позиций и даже безосновательно давать возможность меньшинстве решительно влиять на исполнительную власть (например, в составе коалиционного правительства). Это определенным образом приводит к искажению волеизъявления избирателей.

Смешанная избирательная система предполагает, что часть мандатов, как правило, половина распределяется по одномандатным избирательным округам, а остальные - по пропорциональному принципу с многомандатными округами. При такой избирательной системы преимущества мажоритарного и пропорционального способов проведения выборов сочетаются.

В Украине смешанную избирательную систему установлено Законом «О выборах народных депутатов Украины», принятым в 2001 г. Согласно этому Закону 225 депутатов избираются по пропорциональной системе по многомандатному общегосударственному избирательному округу по избирательным спискам политических партий и избирательных блоков политических партий, а 225 - по мажоритарной системе относительного большинства по одномандатным избирательным округам.