КАВКАЗ

Кавказ - территория между Черным, Азовским и Каспийским морями, в пределах Альпийской складчатой области, площадь более 500 тыс. км². Делится на Северный Кавказ, Предкавказье и Закавказье. Центральное положение занимает горная система Большого Кавказа. Осевую часть Кавказа составляют Главный, или Водораздельный, хребет и Боковой хребет с вершинами более 5000 м (высшая точка Кавказа - Эльбрус, 5642 м, Дихтау, 5203 м, Шхара, 5068 м, Казбек, 5033 м). Хребты осевой части окружены с севера более низкими цепями - Скалистым и Пасовищним хребтами. Ставропольская возвышенность отделяет в Предкавказье Кубано-Приазовскую низменность от Терско-Кумської низменности. В Закавказье Сурамський хребет разделяет Колхідську и Кура-Араксинську (Куринську) низменность и соединяет Большой Кавказ с Малым Кавказом. На юго-востоке расположены Талышские горы.

В центре и на западе Закавказья преобладает среднегорный рельеф; Закавказьке нагорье состоит из позвоночника Малого Кавказа (высота до 3724 м) и Армянского нагорья (высота до 5165 м - Большой Арарат). В горах Большого Кавказа есть ледники (общая площадь 1428 км²). Месторождения нефти (Баку, Грозный, Майкоп), газа (Краснодарский, Ставропольский края), железа (Дашкесан), вольфрама и молибдена (Тирниауз), цинка, свинцовых руд (Садон). Минеральные источники. Реки бассейна Каспийского (Кура с Араксом, Сулак, Терек, Кума), Черного (Риони, Ингури) и Азовского (Кубань) морей. С озер самым крупным является озеро Ван. Склоны покрыты лиственными (бук, дуб) и хвойными лесами, выше - альпийские луга. Растительность Колхидской низменности, Черноморского побережья Кавказа, Талышских гор субтропическая; плоскогорий Закавказья - степная и полупустынная. Многочисленные заповедники (в т. ч. Кавказский, Тібердинський, Рицинский, Діліжанський). В пределах Кавказа расположены часть территории Российской Федерации, Азербайджан, Армения, Грузия; часть территории на востоке Турции и на северо-западе Ирана. На Кавказе - известные курортные районы (Кавказские Минеральные Воды, курорты Черноморского побережья), центры туризма и альпинизма.