К типу хордовые относится около 43 тыс. видов, обитающих в морях, пресных водоемах, на суше и в воздухе. Положение хордовых в системе животного мира достаточно уединенное. Тип включает три подтипа: 1. Покривники, или Тунікати, урохордові (Tunicata, Urochorda). 2. Безчерепні, или Головохордові (Acrania). 3. Позвоночные, или Черепные (Vertebrata, Craniata). Покривники сильно изменены в результате прикрепленного образа жизни. Безчерепні представлены небольшим числом форм (около 20 видов). Наиболее многочисленные и разнообразные по строением и средой обитания позвоночные животные.

  Морфофізіологічна характеристика типа. Представители всех трех подтипов объединяются следующими основными признаками:

1. В отличие от беспозвоночных животных у них есть внутренний осевой скелет - спинная струна (chorda dorsalis), или хорда (от греч. chorde - струна). В безчерепних она сохраняется всю жизнь, у позвоночных замещается хрящевым или костным позвоночником.

2. Центральная нервная система имеет вид трубки, расположенной на спинной стороне тела над хордой. Полость нервной трубки называется невроцелієм. У большинства хордовых передний отдел нервной трубки разрастается, образуя головной мозг. Невроцелій в этом случае носит название желудочков головного мозга.

3. Пищеварительная трубка расположена под хордой. В переднем ее отделе находятся отверстия (жаберные щели), сочетающиеся с внешней средой. Жаберные щели сохраняются или всю жизнь (безчерепні, с позвоночные - круглоротые, рыбы), или только в эмбриональном периоде развития (большинство амфибий, наземные позвоночные).

4. Сердце (или пульсирующая брюшная сосуд, его заменяет) расположено на брюшной стороне тела и направляет кровь к головному конца тела - кровеносная система замкнутая.

5. Внешние покровы имеют двухслойное строение и состоят из эпидермиса и расположенной над ним соединительнотканной дермы.

  Хордовые имеют ряд признаков, характерных и для других групп животных. К ним относится двусторонняя симметрия тела, вторичная полость тела (целом), метамерна (сегментарная) строение многих органов.

Подтип Безчерепні	Подтип	Черепные (Позвоночные)
Класс	Классы:
Ланцетники	Хрящевые
		рыбы
	Ниже	Костные	Холодно
		рыбы	кровные
		Земноводные
		Пресмыкающиеся
	Высшие	Птицы	Тепло
		Млекопитающие	кровные