Политическая экономия (от греч. politike - искусство управления хозяйством и oikonomia - управление домашним хозяйством)- наука о производственных отношениях между людьми и законы, которые при этом возникают по поводу производства и присвоения товаров и услуг во всех сферах общественного воспроизводства (непосредственном производстве, распределении, обмене и потреблении), а также те аспекты эволюции национального сознания, духа народа, его идей, культуры, психологии, морали и поведения людей, которые влияют на прогресс экономики. Срок П. э. впервые был употреблен французским ученым А. Монкретьєном в 1615 г Как самостоятельная наука П. э. развивается с момента зарождения капиталистического способа производства. Начало самостоятельному исследованию производственных отношений в сфере непосредственного производства положили В. Петти, А. Смит, Д. Рикардо. В трудах марксистов обосновывается положение о том, что предмет П. э. - производственные отношения в их взаимодействии с развитием производительных сил, законы, которые управляют производством, распределением, обменом и потреблением материальных благ. Но в таком определении не учитываются идеи представителей исторической школы П. э. (Вернера Зомбарта, Макса Вебера, Карла Менгер и др.), которые доказывали, что эта наука должна изучать моральные и этические аспекты хозяйственной деятельности, проблемы мотивации, экономического поведения людей и другие стороны человеческой деятельности, причастные к развитию экономики. В трудах современных западных экономистов предмет П. э., который они, как правило, отождествляют с „Экономикс", определяется как действия людей в процессе выбора редких ресурсов с целью изготовления товаров, их обмена, распределения и потребления. Итак, „Экономикс" говорит о действиях людей в различных сферах общественного воспроизводства, а П. э. - о производственных отношениях между людьми в этих сферах. Вместе с тем более перспективным в определении предмета П. э. является то, что акцентирует внимание на необходимости изучения экономических законов во всех сферах общественного воспроизводства, то есть сущностных, причинно-следственных, внутренне необходимых связей между людьми.