ЕВРОПА

Европа - часть света (ок. 10-12 млн км²), которая вместе с Азией образует материк Евразия. Омывается Атлантическим и Северным Ледовитым океанами и их морями. Площадь островов ок. 730 тыс. км². Крупные полуострова: Кольский, Скандинавский, Пиренейский, Апеннинский, Балканский. Средняя высота поверхности ок. 300 м, минимальная - 28 м (уровень Каспийского моря), максимальная - 4807 м (г. Монблан). Длина береговой линии - 37 900 км. Преобладают равнины (крупные Восточно-Европейская, Среднеевропейская, Средне - и Нижнедунайская, Парижский бассейн), горы занимают ок. 17 % территории (основные - Альпы, Карпаты, Пиренеи, Апеннины, Урал, горы Скандинавского и Балканского п-вел). Действующие вулканы - в Исландии и Средиземноморье.

На большей части территории климат умеренный (на западе - океанический, на востоке - континентальный, со снежной и морозной зимой), на северных островах - субарктический и арктический, в Южной Европе - средиземноморский. На островах Арктики, в Исландии, Скандинавских горах, Альпах - оледенение (площадь свыше 118 тыс. км²).

Основные реки: Волга (3530 км), Дунай, Днепр, Дон, Печора, Северная Двина, Рейн, Висла, Эльба, Одра, Рона, Луара, Тахо.

Крупные озера: Ладожское, Онежское, Чудское, Венерн, Балатон, Женевское.

На островах Арктики и вдоль побережья Северного Ледовитого океана - арктические пустыни и тундры, южнее - лесотундра, таежные, смешанные и широколиственные леса, лесостепи, степи, субтропические средиземноморские леса и кустарники; на юго-востоке - полупустыни. Население Европы - 806 млн человек (1995). В Европе расположены Австрия, Албания, Андорра, Белоруссия, Бельгия, Болгария, Босния и Герцеговина, Ватикан, Великобритания, Венгрия, Германия, Гибралтар, Греция, Дания, Ирландия, Исландия, Испания, Италия, часть Казахстана, Латвия, Литва, Лихтенштейн, Люксембург, Македония, Мальта, Молдавия, Монако, Нидерланды, Норвегия, Польша, Португалия, Российская Федерация (ок. 2/3 территории Европы), Румыния, Сан-Марино, Сербия, Словакия, Словения, часть Турции, Украина, Финляндия, Франция, Хорватия, Черногория, Чехия, Швейцария, Швеция, Эстония.

Европа - густонаселенная високоурбанізована часть мира. На ее территории расположено более 40 государств, развивают свою культуру бл. 70 этносов. При этом масштабы хозяйственного освоения материка за тысячелетия истории являются настолько значительными, что природный ландшафт здесь сохраняется лишь как заповедные зоны. Европа - колыбель многих древних цивилизаций: эгейской, греческой (эллинской), этрусской, кельтской, римской, она стала регионом широкого распространения христианства. Большинство народов Европы говорит на языках индоевропейской семьи, представленной 4 лингвистическими группами: романской, германской, славянской и кельтской. Кроме того, здесь живут народы финно-угорской группы уральской семьи; тюркской группы алтайской семьи; семитской группы афразийской семьи - мальтийцы. Представители семитской лингвистической группы составляют значительную часть среди прибывающих в Европы иммигрантов. Все более распространенным явлением в Европе становится билингвизм (двуязычие) и полілінгвізм (многоязычие). Этому способствуют тенденции к экономического, культурного и политического единения Европы, рост образовательного уровня населения континента, специальные меры национальных правительств и международных организаций, направленные на консолидацию поликультурного общеевропейского пространства.

В последние десятилетия XX в. этническая специфика материальной культуры и общественного быта народов Европы заметно ослабевала. Этому способствовали быстрое развитие производительных сил, промышленности, торговли, процессы индустриализации сельскохозяйственного производства, урбанизации, развитие транспорта, средств информации и коммуникации. Европейцы принимали активное участие в хозяйственном и культурном освоении других континентов Земли. Десятки миллионов мигрантов из Европы постоянно мигрировали в Азию, Африку, Америку, Австралию, совершали кругосветные путешествия, открывая новые земли, достигая Северного и Южного полюсов, познавая тайны планеты, составляя основу новых этносов.

В XX ст. Европа была основной ареной двух мировых войн - самых кровавых в истории человечества. Если в Первой мировой войне (1914-1918) принимали участие 36 государств с населением свыше 1 млрд человек и человеческие потери составили 9,4 млн, то во Второй мировой войне (1939-1945) принимала участие уже 61 государство с населением 1,7 млрд человек и потери составили более 50 млн человек. Войны нанесли огромный ущерб не только европейским народам, но и народам других континентов. Вместе с тем расширение политического, экономического и культурного сотрудничества на общеевропейской основе сейчас стало уже реальностью. Государства Европы играют ведущую роль в Организации Объединенных Наций, в Европе действует целый ряд межгосударственных союзов.