РАСТИТЕЛЬНЫЙ И ЖИВОТНЫЙ МИР

Растительный и животный мир Антарктиды отличаются большим своеобразием. На материке встречаются мхи, лишайники, водоросли, грибы, бактерии, а также мелкие беспозвоночные - тихоходи (с членистоногих), коловратки и некоторые бескрылые насекомые. В более теплых районах на северо-западе Антарктического п-ова встречаются несколько видов травянистых цветочных растений. В некоторых местах, например на о-вах Віндмілл (у побережья Земли Уилкса), мхи и лишайники образуют плотный ярко-зеленый покров. В Антарктиде есть много озер, где водятся необычные микроорганизмы, в том числе уникальные типы водорослей (сине-зеленые и диатомовые), бактерий и жгутиковых. В Антарктике отсутствуют сухопутные млекопитающие и пресноводные рыбы. Из птиц наиболее характерные пингвины. Императорский пингвин выводит потомство в зимнюю пору. Другие виды пингвинов выводят птенцов летом на скалистых птичьих базарах. Много видов морских птиц, в частности буревестник и большой поморник, также гнездятся в ущелье скал. На безбережних морских просторах микроскопические водоросли образуют «океанские пастбища» и поедаются животными, которые занимают ключевые позиции в антарктических экосистемах. Наибольшим количеством характеризуются популяции криля Euphausia superba (планктонных морских рачков длиной ок. 50 мм). Криль является основной пищей китов, пингвинов, некоторых видов тюленей и рыб. Развитие водорослей и криля замедляется зимой и значительно ускоряется весной, когда вследствие таяния морского льда становятся доступными свет и питательные вещества, что обусловливает весеннее «цветение воды».

Океан является местом обитания некоторых видов тюленей, главным образом тюленя-крабоїда, тюленя Уэдделла, морского слона, морского леопарда, рыб и китов. Зубатые киты почти полностью истреблены охотниками, но большинство видов (кроме кашалота) были спасены в начале 1990-х годов. Поголовье смугачів и гладких китов в антарктических водах по оценкам составляет 760 тыс. Также большая численность косаток (подсемейство дельфинов). В 1993 г. французское правительство предложило превратить весь Антарктический регион на юге от 40° ю. ш. в китовый заповедник. Антарктические рыбы обычно медленно растут и медленно передвигаются, но живут долго. Почти все они принадлежат к семейству нототеньових, распространенного главным образом у берегов Антарктиды. Для антарктических вод также характерно немногочисленное семейство білокровних рыб, кровь которых бесцветная из-за почти полного отсутствия в ней эритроцитов и гемоглобина.