АНТАРКТИКА

Антарктика - южная полярная область Земли. На отличие от Арктики, представляющей собой океан, окруженный сушей, Антарктика - материк вместе с окружающими его южными районами океанов - Тихого, Атлантического, Индийского иногда все эти части океанов называют Южным океаном). Материк Антарктида площадью ок. 14 млн км² - наибольшая в мире холодная пустыня, где сосредоточено ок. 70 % мировых запасов пресной воды, но вся она находится в ледяном состоянии. Хоть коренная подледная поверхность находится на незначительной высоте над уровнем моря, а местами и ниже него, через могучий ледниковый покров средняя абсолютная высота поверхности Антарктиды (ок. 2000 м) - максимальная среди материков.

Антарктида - найізольованіший и единственный материк, не имеющий коренного населения. Летом численность жителей, вероятно, составляет ок. 4000 человек, зимой - 1500 человек. Никто еще не жил здесь дольше 18 месяцев. Почти вся Антарктида расположена южнее Южного полярного круга (66°33' ю. ш.), который находится от Южного полюса за 2600 км. Южное полярный круг является границей, южнее которой Солнце не поднимается над горизонтом во время зимнего солнцестояния (21 июня) и не заходит за горизонт во время летнего солнцестояния (21 декабря). В направлении к полюсу продолжительность полярного дня и полярной ночи возрастает, достигая на Южном полюсе в обоих случаях полгода. В Антарктиде за пределы Южного полярного круга выходят только Антарктический п-ов, тянется почти до южной оконечности Южной Америки, и некоторые мысы на противоположной стороне материка. В двух местах береговая линия материка углубляется далеко на юг, образуя море Росса в тихоокеанском и море Уэдделла - в атлантическом секторах.