ФАКТОР СОЦИАЛЬНЫЙ - движущая сила развития общества; явление или процесс, обусловливающий те или иные социальные изменения. Ч. с. свидетельствует о такой связи социальных объектов, по условиям которого одни из них (причина) с необходимостью порождают другие социальные объекты или их свойства (последствия). В роли Ч. с. выступает прежде всего деятельность людей, что обусловливает в конечном итоге направление и характер сусп. развития. Кроме этого роль Ч. с. выполняют разнообразные материальные и духовные образования: в во, социальные ин-ты, потребности людей, их интересы, ценности, мнения и т.п. Взаимодействия различных сфер жизни общества является также присущим связь "причина - следствие". Напр., экономика в значительной степени влияет на социальную, полет, и духовное развитие, она - фактор. В свою очередь последние также влияют на экономику» выступают ее фактором.

В совокупности Ч. с. различают те, что обусловливают существенные, доминирующие изменения в обществе, и те, что вызывают незначительные и второстепенные изменения в явлениях и процессах. Ч. с. различаются также по характеру действия - постоянно действующие и случайные; те, что осуществляют свое воздействие непосредственно и опосредованно. Так, в состав общ. постоянно действующих Ч. с. относят социально-экон. условия: напр., отношения собственности, сусп. разделение труда, социальные ин-ты и др. За специфические Ч. с. можно считать отдельные свойства тех или иных социальных объектов, которые обуславливают соответствующие изменения в других объектах или процессах. Действие прямых Ч. с. может устанавливаться и контролироваться непосредственно в процессе исследования. Влияние косвенных Ч. с. на социальный объект прямому контролю не поддается и его нужно устанавливать с помощью определенных процедур и средств исследования.

Изучение Ч. с. в социологии связано с разработкой содержательных теорий для объяснения изменений, происходящих в обществе и его отдельных подсистемах, Соціол. исследования всегда опираются на определенные методол. и методические подходы к изучению обусловленности одних процессов и явлений социальной действительности другими.

Цель этих исследований - устанавливать и прогнозировать последствия воздействия тех или иных факторов на основании предварительного анализа их взаимодействия (т.е. действия фактора и следствия). Как известно, природа причинных связей в социальных процессах есть много мерной. Но в зависимости от цели исследования задача может сводиться к установлению влияния одного или определенной совокупности факторов, обусловливающих соответствующие изменения в социальных объектах. По совокупным действием различных факторов, в т. ч. и случайных, исследования определяет существенное, то есть устойчивое, необходимое и такое, что повторяется. Но поскольку социальные изменения являются следствием действия многих факторов, то прогнозы и итоги полученных результатов имеют, как правило, вероятный характер. Установление и выявление причинных связей в социологии осуществляется с помощью методов многомерного статист, анализа - корреляционного, регрессионного, факторного и др.