Клетка - элементарная единица живого. Из известных живых организмов только вирусы есть неклітинними формами жизни. Все другие биологические объекты построены из клеток - одной (бактерии, простейшие) или большого количества (многоклеточные животные, растения, грибы). Клетки разных организмов отличаются размерами, формой, функциями, продолжительностью жизни. Несмотря на это, клетки имеют общие свойства: способность к самовоспроизведению и передаче генетической информации, обмена веществ, роста, развития, изменчивости, раздражимости.
Основные положения клеточной теории:
1) клетка - элементарная структурно-функциональная единица организма;
2) новые клетки образуются в результате деления или слияния ранее существовавших;
3) для всех клеток характерно единство химического состава и метаболических процессов;
4) организм может состоять из одной или множества клеток;
5) многоклеточные организмы представляют собой систему клеток, которые образуют ткани и органы, связанных между собой гуморальными и нервными типами регуляции.