Европейская валютная система (ЕВС) - межправительственная валютно-кредитная система стран - членов ЕС, главной целью которой является обеспечение стабильности курсов их валют. Создана в 1979 г. ЕВС имела целью формирования зоны европейской стабильности с собственной валютой ЭКЮ и предусматривала режим совместного колебания валютных курсов стран - членов ЕС (так называемая суперзмия). Создавалась постепенно и охватывала пять основных этапов: Зона свободной торговли (отсутствие пошлины на торговлю внутри группировки); Таможенный союз (отсутствие пошлины на торговлю внутри группировки, общий таможенный тариф); Общий рынок (отсутствие пошлины на торговлю внутри группировки, общий таможенный тариф, свободное движение капитала, услуг, рабочей силы); Экономический Союз (отсутствие пошлины на торговлю внутри группировки, общий таможенный тариф, свободное движение капитала, услуг, рабочей силы, гармонизация экономической политики); полная интеграция - Экономический и валютный союз (отсутствие пошлины на торговлю внутри группировки, общий таможенный тариф, свободное движение капитала, услуг, рабочей силы, гармонизация экономической политики, общая валюта, единая денежная политика). Главным элементом ЕВС была европейская валютная единица (ЭКЮ), которая была лишь расчетной единицей и не имела материальной формы (банкноты, монеты). Функции эмиссии ЭКЮ и международного валютного регулирования были возложены на Европейский фонд валютного сообщества. Успешное функционирование Европейской валютной системы создало необходимые условия для формирования экономического и валютного союза ЕС. Важным этапом формирования ЕВС стало создание в 1994 г. Европейского валютного института для разработки правил и процедур создания Европейской системы центральных банков (ЕСЦБ) и введения в обращение единой европейской валюты евро. Выполнение задач и функций, возложенных на ЕСЦБ, обеспечивает Европейский центральный банк (ЕЦБ), который начал существовать с 1 июля 1998 г. Штаб-квартира банка находится во Франкфурте-на-Майне (Германия). Уставный капитал ЕЦБ составляет 5 млрд. евро. Доля каждого национального центрального банка в формировании капитала определяется двумя факторами: объемом внутреннего валового продукта и количеством населения в стране. Причем эти два фактора одинаково влияют на объемы взноса в уставный капитал. Для координации монетарной политики между странами зоны евро и другими странами ЕС (Великобритания, Швеция, Дания, Греция) создан общий Совет. Она состоит из президента ЕЦБ, вице-президента и председателей национальных центральных банков стран - участниц ЕС. Ежегодно ЕЦБ направляет отчет о деятельности ЕСЦБ Европейскому парламенту, Комиссии и Совете Министров. 25 марта 1998 г. Европейская комиссия рекомендовала 11 государствам ввести общую валюту, а 2 мая в Брюсселе Европейский совет принял окончательное решение по 11 стран, которые будут членами Союза: Австрия, Бельгия, Финляндия, Франция, Испания, Голландия, Ирландия, Люксембург, Германия, Португалия и Италия. 1 января 2001 г. Греция стала двенадцатым членом ЕВС. 31 декабря 1998 г. было определено курсы валют государств ЕВС относительно евро, а 1 января 1999 г. евро стало легальным платежным средством на территории государств - членов ЕВС. С 1 января 2002 г. в обращение были введены банкноты и монеты евро, которое уже 1 марта 2002 г. стало единственным легальным средством оплаты в валютном союзе. Среди положительных последствий создания ЕВС можно выделить: ликвидацию расходов на обмен валют, большие сбережения; устранение курсового риска в деятельности предприятий и банков; улучшение планирования производства, развитие производства в масштабах всего европейского рынка; прозрачность цен, усиление конкуренции; углубление специализации экономик отдельных государств - членов; слияния национальных рынков капиталов в единый европейский рынок; превращение евро на валюту, способную успешно конкурировать с долларом; ускорение темпов экономического роста в государствах-членах.