КЛИМАТ АВСТРАЛИИ

Циркуляция атмосферы. Как компактный массив суши Австралия влияет на ветровой режим, однако ветры приносят мало осадков. Материк находится преимущественно в субтропическом поясе высокого давления, ось которого проходит примерно по 30° ю. ш., и в течение большей части года сухие ветры дуют из центра материка; эта ситуация наиболее четко проявляется зимой (с мая по сентябрь). Летом область низкого давления развитая над областью Кимберли на северо-западе, куда со стороны Тиморского и Арафурського морей устремляются теплые влажные ветры - муссоны. При этом в северных районах Австралии ветры дуют почти в течение года, и эти места считаются одними из самых сухих прибрежных районов на Земле. Зимой циклоны проходят над южными окраинами материка и Тасманией. Восточное побережье на севере от Ньюкасла находится на пути юго-восточных пассатов, которые приносят влажный воздуха; при подъеме этого воздуха на склонах гор Восточной Австралии часто идут обильные дожди. Изредка сюда проникают тропические циклоны (ураганы) с северного востока, причиняя немалые беды на восточном побережье между Куктауном и Брисбеном. Эти циклоны наносят вред также участке северо-западного побережья между Дерби и Порт-Хедлендом, где они известны под названием «вилли-вилли». В 1974 г. перед Рождеством во время прохождения циклона Трейси было почти полностью разрушенный город Дарвин.

Осадки. Австралия имеет репутацию аридного материка. Почти 40 % ее площади получает менее 250 мм осадков в год и ок. 70 % - менее 500 мм; последняя величина означает грань, ниже которой выращивания сельскохозяйственных культур невозможно без орошения. Самый засушливый район находится вокруг оз. Эйр в Южной Австралии, где ежегодно на площади в несколько тысяч квадратных километров выпадает менее 125 мм осадков. На значительно большей территории в центре Австралии несколько лет подряд может не быть значительных дождей. Районы, которые получают много осадков, небольшие по площади и приурочены к мест подъема влажного воздуха над орографічними барьерами. Рекордно большая количество осадков - 4500 мм в год - выпадает в небольшом районе вблизи Талли в Квинсленде, где влажный воздух поднимается над восточным склоном плато Атертон. Лишь прибрежные районы на крайнем севере, востоке и юго-востоке материка, его юго-западная окраина и Тасмания обеспечены средними годовыми суммами осадков более 500 мм. Снег регулярно выпадает только в двух районах: на высотах более 1350 м в Австралийских Альпах в Виктории и Новом Южном Уэльсе и на высотах свыше 1050 м в горах Тасмании. Снегопады в Австралийских Альпах имеют важное хозяйственное значение, поскольку способствуют накоплению воды, которая затем поступает в гідроенергосистему «Снежные горы», и служат базой для развития туризма. Четко выраженная многолетняя тенденция к уменьшению мощности и продолжительности снежного покрова в Австралийских Альпах. На большей части территории Австралии отмечаются значительные сезонные различия в режиме осадков.

Повсеместно на севере от тропика Козерога, а также на восточном побережье на юге до границы штата Виктория большая часть осадков выпадает летом (декабрь - март). На крайнем севере материка бывает так, что более 85 % осадков приходится на первые три месяца года. В южной части Австралии и на западном побережье на севере от залива Эксмута осадки приурочены к зимним месяцам. Для значительной части Австралии также характерна большая изменчивость количества осадков. С отклонениями выше нормы могут быть связаны местные наводнения, а с отклонениями ниже нормы - стихийное бедствие, особенно там, где ежегодно выпадает мало осадков. Катастрофические ситуации возникают в тех случаях, когда в течение нескольких лет количество осадков оказывается ниже нормы. Во внутренних районах Австралии распространены засухи.