ОБЩАЯ ХАРАКТЕРИСТИКА АВСТРАЛИИ

Австралия (Australia, от лат. australis - южный) - материк в Южном полушарии. Площадь 7631,5 тыс. км². Восточные берега Австралии омывает Тихий океан, на севере, западе и юге - Индийский океан. Близ Австралии расположены крупные острова Новая Гвинея и Тасмания. Вдоль северо-восточного побережья Австралии - Большой Барьерный риф. Восточную часть Австралии занимает Большой Водораздельный хребет (высота до 2230 м, гора Косцюшко, высшая точка Австралии). Средняя часть Австралии - низменность с впадиной, занятой оз. Эйр, западная часть - плоскогорье (400-500 м) с отдельными хребтами и столовыми горами. Большая часть Австралии относится к области Австралийской платформы, восточная часть образует Восточно-Австралийский складчатый геосинклінальний пояс. Австралия - самая теплая часть суши Южного полушария, ок. 2/3 которой имеет пустынный и напівпустинний климат. Значительная часть Австралии лежит в тропиках, север - в субэкваториальных широтах, юго-запад - в субтропиках. Средние температуры июля от 12 до 20 °С, января от 20 до 30 °С и более. Количество осадков убывает с востока на запад от 1500 мм в год до 300-250 мм и менее. 60 % площади Австралии-бессточные области. Самая полноводная река - Муррей, самая длинная - р. Дарлинг; большинство рек наполняется водой только периодически (т. н. корки). В пустынных районах соленые озера Эйр, Торренс, Герднер. Внутренняя часть Австралии занята пустынями (Большая Песчаная пустыня, Большая пустыня Виктория, Гибсона), обрамованими поясом полупустынь с колючим кустарником скрэб). На севере, востоке, юго-востоке и юго-западе полупустыни переходят в саванны, которые вдоль побережья и в горах сменяются лесами из эвкалиптов, пальм, древовидных папоротников. Животный мир эндемический: сумчатые млекопитающие (кенгуру, сумчатый крот и другие), яйцеродні млекопитающие (утконос, ехидна), рыба цератод. Наиболее известны национальные парки и заповедники: Белленден-Кер, Грин-Айленд, Кинглейк, Крейдл-Маунтин-Лейк-Сент-Клер, Ламінггон, Маунт-Баффало, Косцюшко, Маунт-Филд, Саут-Уэст. Характерны страус эму, казуары утконос, кенгуру, коала, вомбат, сумчатый волк, лирохвост, попугаи какаду. Австралия открыта в 1606 г. голландцем В. Янсзооном и названа Новой Голландией; в XIX в. закрепилась новая название - Австралия («Южная Земля»), На территории Австралии расположена государство Австралия.