Прошлая работа - труд, воплощенный в средствах производства, предметах потребления, в объектах интеллектуальной собственности (патенты, лицензии и т.п.). М. п. не создает стоимости товара, а является условием ее создания. Средства производства является вещественным фактором производства, они участвуют в создании потребительской стоимости товаров их стоимость лишь переносится на вновь созданный продукт конкретным трудом (например, работой токаря на деталь, которую он производит, постепенно и частично переносится стоимость токарного станка). Физической производительностью, то есть способностью самим создавать часть дохода, средства производства не обладают. С развитием общества, особенно со времени сочетание научного и технического прогресса (во время первой промышленной революции конца XVIII - начала XIX в.), рост производительности труда все больше зависит от прогресса средств производства. На них должен работать совершенная рабочая сила (рабочий значительно высшей квалификации). В результате этого возникает новая производительная сила, которая создает видимость физической производительности средств производства. На современном этапе научно-технического прогресса, интенсификации производства затраты М. п. на единицу продукции уменьшаются.