Метод экономической теории (от гр. methodas - путь к чему-то, путь познания)- способ познания, определенная совокупность, система приемов и операций с целью мысленного воспроизведения предмета, который изучается. Главные элементы М. э. т. 1) философские и общенаучные принципы (развития, противоречия, детерминизма, взаимодействия, объективности, анализа и синтеза, системности и т.д.); 2) законы диалектики (единства и борьбы противоположностей, количественно-качественных изменений и закон отрицания); 3) категории диалектики (количество и качество, сущность и явление, содержание и форма и др.); 4) законы и категории экономической теории (законы стоимости, денежного обращения и т.д.; категории стоимость, деньги, прибыль и др.). Три первых структурных элементов диалектического метода исследования не механически накладываются на экономические явления и процессы, которые изучаются, а отображаются через предмет и метод экономической теории как науки. При этом они приобретают специфических форм применения. Так, принцип противоречия выступает в форме борьбы между вещественным содержанием общественного способа производства или производительными силами и его общественной формой (отношениями собственности). Простейшим элементом диалектического метода познания экономических явлений и процессов является метод абстракции'. Он означает отказ от поверхностных, несущественных сторон явления с целью раскрытия его внутренних, существенных, устойчивых и всеобщих связей, действительной тенденции движения. Второй важной стороной метода абстракции является необходимость рассмотрения тех или иных экономических явлений и процессов под определенным углом зрения. Метод абстракции тесно связан с понятием конкретного. Конкретным является целостный объект в единстве его различных сторон, свойств, черт. Каждая из этих сторон с помощью метода анализа (то есть расчленения целого на отдельные составные части, элементы), выяснения ее сущности через принцип противоречия может быть раскрыта в определенном отдельном определении. Поэтому важным элементом диалектического метода познания экономических явлений и процессов является метод восхождения от абстрактного (простого) к конкретному (сложного, целого). Конкретное может быть раскрыто во многих определениях, в синтезе (обобщении) полученных с помощью метода абстракции отдельных определений. Ядром, важнейшим элементом диалектического метода исследования экономических явлений и процессов является принцип противоречия. Так, товар является единством двух противоположных сторон - общественной стоимости и стоимости; общественный способ производства - единство производительных сил и отношений собственности, или производственных отношений. В процессе взаимодействия таких противоречий (взаимовлияния, взаимосвязи, взаимной борьбы и т.п.) происходит развитие экономических явлений и процессов, а единство и борьба таких противоречивых сторон является источником их эволюции. Чтобы исследовать то или иное экономическое явление или всю экономическую систему на разных этапах эволюции, необходимо применить принцип историзма и другие элементы диалектики. Западные экономисты при выяснении сущности различных экономических явлений и процессов также используют метод абстракции, анализа и синтеза, индукции и дедукции и т.д. Вместе с тем они в большей степени прибегают к созданию моделей будущих поступков людей, диаграмм, графиков, математических формул, используют принципы предельности (использование предельных величин) и теорию оптимума.