Морфофізіологічна характеристика. По строению они соответствуют отдельной клетки многоклеточных (отсюда название «одноклеточные»), по функциям - целом самостоятельном организма. Принципиальным отличием от клетки простейших многоклеточных является специализация последних, то есть каждый вид клеток выполняет в организме какую-либо одну функцию и поэтому зависит от деятельности других клеток и не может существовать изолированно. В противоположность этому единственная клетка, которая является организмом простейших, передвигается, захватывает пищу, размножается, защищается от врагов, то есть обладает всеми свойствами целого организма и физиологически ему отвечает. Поэтому в настоящее время простейших называют организмами на клеточном уровне.

   Общее число видов простейших превышает 30 000. Форма их тела очень разнообразна и может быть постоянной (жгутиковые, инфузории) или переменной (амеба). Относительное постоянство формы тела в простейших обусловлена наличием многослойной наружной оболочки, в состав которой входят фибриллы.

  Размеры тела простейших варьируют в широких пределах.

Мельчайшие из них, паразитирующие в клетках крови млекопитающих, не превышают 2-4 мкм; некоторые инфузории достигают 1,5 мм в длину, паразитирующее проще всего грегарина - до 1 см.; раковины морских корненожек-фораминифер, которые обитают на больших глубинах, могут достигать 5-6 см в диаметре. Тело простейших состоит из тех же компонентов, что и клетка многоклеточных - наружной мембраны, цитоплазмы, ядра и органоидов. Органоїди (от греч. organon - орган и eidos - вид) - постоянные клеточные структуры, клеточные органы, обеспечивающие выполнение специфических функций в процессе жизнедеятельности клетки - хранение и передачу генетической информации, транспорт веществ, синтез и превращения веществ и энергии, деление, движение и др.

  Наружная мембрана имеет типичное трехслойное строение, однако за счет дополнительных образований у некоторых видов может достигать большой толщины и плотности. Цитоплазма подразделяется на два слоя: внешний и внутренний. Внешний слой (эктоплазма) более плотный, однородный и прозрачный, внутренний (ендоплазма) - зернистый, имеет более жидкую консистенцию. В ендоплазмі находятся органоїди общего назначение - митохондрии, эндоплазматическая сетка, сетчатый аппарат и другие. Кроме того, согласно функций, присущих организму, простейшие имеют органоїди специального назначения, осуществляя функции передвижения, питания, выделения, защиты и т.д.

  Органоїдами движения простейших являются: 1) псевдоподії (у амебы) или ненастоящие ножки (псевдоніжки), которые являются временными выростами цитоплазмы; 2) жгутики (в евглены) - постоянные органоїди, что имеют вид длинной тонкой нити, которая начинается обычно на переднем конце; 3) реснички (инфузории) - постоянные органоїди, что представляют собой короткие нити.

  Строение органоидов питания не одинакова и зависит от способа питания различных простейших. Большая часть простейших питается частицами твердой еды. В таких организмов для переваривания пищи существует пищеварительная вакуоля - капля жидкости, содержащий пищеварительные ферменты, которая образуется во время попадания пищи в ендоплазму. Пищеварительная вакуоля окружает пищевую частицу и перемещается телом найпростішого. пища переваривается и всасывается в цитоплазму. Остатки непереваренной пищи вместе с пищеварительной вакуолею выбрасываются наружу.

  Простейшие, которые в основном ведут паразитический образ жизни, усваивают пищу всей поверхностью тела, используя в основном механизм піноцитозу. Наконец, небольшая группа простейших питается подобно растениям и имеет хлоропласты.

  Органоїди выделения представлены сократительной или пульсирующей вакуолею, имеет вид небольшого міхурця, наполненного водянистой жидкостью, который периодически увеличивается, достигая псиного объема, а затем сокращается, выбрасывая жидкость наружу. Накопление и сокращение ритмично чередуются. Основная функция сократительной вакуоли - поддержка давления осмоса на постоянном уровне. Концентрация минеральных и органических веществ, которая определяет давление осмоса, в теле простейших выше, чем в окружающей среде, поэтому вода по закону осмоса постоянно проникает в цитоплазму. Если воду не удалить, то произойдет набухание и гибель самого простого.

  У паразитических и морских форм, которые обитают в среде ;и более высоким давлением осмоса, сократительная вакуоля может отсутствовать.

  Одновременно с излишками воды через сократительную вакуоль удаляются жидкие продукты диссимиляции и осуществляется поставка в клетку кислорода, поступающего из водой. Большинство простейших имеет одно ядро, но существуют и многоядерные формы. Ядро имеет строение, характерное для эукариот. Морфология и формы деления ядер разнообразные, однако, как доказано в настоящее время, делением ядра в любом случае является митоз.

  Раздражимость - способность живых клеток, тканей или целого организма реагировать на внешние или внутренние воздействия - раздражители - оказывается в простейших в виде двигательных реакций по направлению к раздражителю или от него, называются таксисами.

  Размножения. Простейшие могут размножаться бесполым и половым путем. Бесполое размножение начинается с митотического деления ядра, за которым идет деление клетки надвое (амеба, евглена, инфузория) или многократный разделение - шизогония (споровики). При половом размножении клетка простейшего функционально превращается в гамету. Гаметы сливаются (копуляция), и зигота, образовавшаяся дает начало новому организму. Для некоторых одноклеточных характерен половой процесс, который называется кон'югацією (от лат. conjugatio - соединение).

  Жизненный цикл. В отличие от соматических клеток многоклеточных, жизненный цикл простейших состоит из последовательных стадий развития, что повторяются с определенной закономерностью. Чаще всего начальной стадией является зигота, потом идет бесполое размножение путем деления, затем образования половых лиц и вновь образование зиготы.

  Інцистування. При неблагоприятных условиях внешней среды (повышение или снижение температуры, высыхание и т.п.) вегетативные формы простейших превращаются в цисты (от греч. kystis - пузырь). Они перестают питаться, двигаться и покрываются толстой оболочкой, процессы обмена веществ при этом резко замедляются. При восстановлении благоприятных условиях цисты вновь получается активная вегетативная форма. Інцистування - защитная реакция, возникшая в процессе эволюции, что обеспечивает выживание в неблагоприятных условиях. Цисты могут храниться в течение длительного времени - месяцы и даже годы.

  Распространение. Среда обитания простейших чрезвычайно разнообразное. Много кто ведет свободный образ жизни, обитают в пресной и морской воде, влажной почве. Широкое распространение получил паразитизм. Виды многих паразитических простейших вызывают тяжелые формы заболевания человека, домашних и промысловых животных, а также растений. Известны хищные простейшие, нападающие на представителей других видов.

  Широкое распространение простейших свидетельствует о том, что эта группа животных находится в состоянии биологического прогресса. Процветания простейших обусловлено как приспособлениями к различным условиям среды (ідіоадаптаціями), так и возникновением в эволюции ряда ароморфозів: увеличение числа органоидов движения (реснички у инфузорий). Осложнения аппарата ядра (увеличение числа ядер и их поліплоїдизація в саркодових и инфузорий. Появление ядер с различными функциями в инфузорий).

  Классификация. В настоящее время к підцарства простейших относят типы: 1. Саркомастігофори (Sarcodina) (корененіжки и джгутиконосці). 2. Инфузории (Infusoria, или Ciliophora). 3. Споровики (Sporozoea).