КЛАССИЧЕСКАЯ ПОЛИТИЧЕСКАЯ ЭКОНОМИЯ - основное направление развития экономической теории от XVII до середины XIX вв. Ее основателями считаются Во. Петти в Англии (XVII в.) и П. Буагильбер во Франции (начало XVIII в.), однако она стала настоящей наукой только в исследованиях выдающегося шотландского экономиста XVIII в. А. Смита, который поэтому и считается ее основоположником. Классическая политическая экономия начиналась с решительной критики меркантилизма; формальным признаком отнесения экономических теорий до этого широкого направления экономической мысли стал принцип laissez faire - "пусть все идет само собой" (сформулированный фізіократом В. Гурне), то есть свободного развития рынка и невмешательства государства в экономическую жизнь.