Раздел 2 ГЕОГРАФИЯ МАТЕРИКОВ И ОКЕАНОВ

ОКЕАНЫ

Тихий океан

  Океания. Океания - крупнейшее в мире скопление островов, которые расположены преимущественно в центральной и юго-западной частях Тихого океана. Океанию трудно причислить к любой части мира. Несмотря на то что острова отличаются друг от друга по возрасту, размерам, происхождению, их природа, жизнь и занятия населения тесно связаны с океаном.

Океания включает более 10 тыс. островов общей площадью около 1,26 млн км². Это составляет менее 1% водного пространства Тихого океана. Острова, как правило, группируются в архипелаги, внутри которых расстояние от одного острова до другого достаточно небольшая. Расстояния же между архипелагам значительные: например, от Соломоновых островов до Маршалловых - 1,9 тыс. км, от Маршалловых до Гавайских еще больше.

С географическим положением и природой острова Океании условно разделяют на три большие группы: Полинезию на востоке, Меланезию на западе и Микронезию на северо-западе.

Европейцам Океания стала известна в XVI ст. - от времен кругосветного путешествия Ф. Магеллана.

Большой вклад в изучение природы и населения Океании было сделано нашим соотечественником М. Миклухо-Маклаем. Он не только изучал жизнь и обычаи народов острова Новая Гвинея, но и составил описания природы.

Большинство островов Океании по происхождению являются вулканическими или коралловыми. Крупные острова, такие как Новая Зеландия, Новая Гвинея, - материкового происхождения. По мнению геологов, они являются остатками горных цепей древнего материка. Острова материкового происхождения обычно имеют горы с асимметричными склоны - крутыми и пологими, которые чередуются с широкими равнинами. Благодаря многообразию природных условий на материковых островах богатый растительный и животный мир. Так, на Новой Гвинее насчитывается около 7 тыс. видов цветковых и папоротникообразных растений, 50 видов райских птиц, змеи, крокодилы. На наветренных склонах растут влажные вечнозеленые леса, на подветренных - листопадные растения рядом с вечнозелеными видами. Подножия гор и равнины заняты своеобразными океаническими саваннами с твердолистяними злаками и рощами с кокосовых пальм.

Необычайной и неповторимой является природа островов Новой Зеландии. Она известна своими гейзерами, ледниками, часть которых спускается к океану, а также представителями редких видов растительного и животного мира. Здесь растут древовидные папоротники, сосны каури, волокнистый новозеландский лен, живет трехглазая ящерица, птица киви, у которого ноздри расположены на кончике клюва. В прошлом встречался птица моа, рост которого достигал 3 м.

Вторая группа островов имеет вулканическое происхождение или является надводной частью гигантских горных массивов, которые поднялись в результате процессов складчатости на дне Тихого океана. К ним относятся Гавайские острова, Новая Каледония, Фиджи, Самоа и др. На островах до сих пор есть действующие вулканы, которые иногда извергают лаву и пепел.

По сравнению с островами материкового происхождения органический мир вулканических островов беднее по видовому составу. Нет млекопитающих, за исключением тех, которые сюда были завезены человеком. Здесь обитают птицы, пресмыкающиеся, насекомые.

На наветренных склонах островов выпадает много осадков, поэтому они покрыты вечнозелеными тропическими лесами. Подветренные склоны получают за всего до 200 мм осадков - здесь растут сухие кустарники. Для наиболее высоких островов характерна высотная поясность.

Еще одна группа островов Океании - это острова, образованные коралловыми полипами, - атоллы. Обычно они имеют вид неширокого кольца, внутри которого лежит мелководный залив - лагуна. Основой для построения коралловых колоний часто является вершина подводного вулкана. Атоллы возвышаются над водой всего на несколько метров, их поперечные сечения достигают от 2 до 90 км. Органический мир атоллов совсем бедный: кокосовая пальма, несколько других видов деревьев, травянистых растений, кустарников. Представители животного мира связаны с морем: много крабов, морских черепах, морских птиц. Почвенный покров развит слабо.

Климат большинстве островов Океании теплый, мягкий, без перепадов температур. Среднегодовые температуры колеблются от +23 °С до +28 °С. Ветры с океана значительно смягчают жару. Такие климатические условия в сочетании с нетронутой природой и кристально чистой водой привлекают состоятельных туристов со всех уголков Земли.