Зодиак - пояс зодиакальных созвездий. Он простирается вдоль эклиптики, которая представляет собой видимый путь Солнца относительно звезд, отклоняясь от нее в одну и другую сторону на 8° и охватывая орбиты Луны и всех больших планет, кроме Плутона. Как и эклиптика, Зодиак наклонена на 23,5° до небесного экватора и пересекает его в точках весеннего и осеннего равноденствия. Зодиак разделен на 12 отрезков по 30°. Каждый из них получил название от того созвездия, которое занимало значительную его часть в i тыс. до н. э. Названия этих созвездий такие: Pisces - Рыбы, Aries - Овен, Taurus - Телец, Gemini - Близнецы, Cancer - Рак, Leo - Лев, Virgo - Дева, Libra - Весы, Scorpio - Скорпион, Sagittarius - Стрелец, Capricorn - Козерог, Aquarius - Водолей. Достоверно неизвестно, когда были придуманы эти названия, но уже древние жители Междуречья использовали многие из них. Поскольку большинство созвездий, через которые проходит видимый путь Солнца, носят имена животных, древние греки назвали этот пояс zodiakos - «звериный». Но в те времена количество зодиакальных созвездий и их границы не были твердо установлены, хоть для этого и делались попытки вавилонянами, египтянами и древними греками. Лишь ок. 150 г. до н. э. греческим астрономом Гиппархом настолько удачно определил их, что в таком виде они существуют и до сих пор. Hipparchus провел нулевой небесный меридиан через точку весеннего равноденствия и, начиная с нее, разделил зодиак на 30°-нет зоны. Поскольку в эпоху Гиппарха точка весеннего равноденствия находилась между Рыбами на западе и Овном на востоке, а Солнце движется по эклиптике с запада на восток, Овен стал первым зодиакальным созвездием, а Рыбы - двенадцатым. Кстати, до сих пор точку весеннего равноденствия обозначают знаком Овна. В результате прецессии (конического движения земной оси), что перемещение точки равноденствия по эклиптике на запад со скоростью 1° за 72 года точка весеннего равноденствия сместилась из Овна в Рыбы и сейчас приближается к Водолею, который вскоре станет первым созвездием Зодиака. Овен вновь будет первым созвездием лишь через 24 тыс. лет.