Золото - один из самых ценных благородных металлов, который в условиях товарного производства выполняет функцию всеобщего эквивалента. По своим химическим составом и физическими свойствами - однородный, ділимий, портативный, на воздухе не изменяется даже при нагревании, В природе встречается главным образом в виде самородков. Содержание З. в монетах, ювелирных изделиях и различных сплавах определяется пробой. Будучи эквивалентом меры стоимости товаров, 3. приобретает особой потребительной стоимости, становится своеобразными деньгами. С. стало выполнять функции денег примерно за 1500 лет до нашей эры. Самыми распространенными они были в Китае, Индии, Египте. Чеканка первых золотых монет была осуществлена в VII в. до н. э. в Лидии (Малая Азия). Несмотря на это, З. не стало основным монетным капиталом. В этой роли выступают и выступали серебро, медь, другие металлы и сплавы. Развитие товарного производства, расширение мировой торговли повысили спрос на С. Принимаются меры для увеличения добычи С., обеспечивается доставка его в Европу из Америки, Австралии, Африки, что создало предпосылки для перехода большинства стран в конце XIX в. до золотого монометаллизма. Это, в свою очередей/, обусловило расширение сферы обращения 3. на международном рынке, сделало его золотыми деньгами. После первой мировой войны в функциях обращения и платежа снова господствующими становятся бумажные деньги 3. Однако со временем перестало быть мерой стоимости товаров, но осталось средством образования сокровищ. Оно продолжает выступать в роли мировых денег, является надежной базой денежной системы. С его помощью осуществляются окончательные расчеты между государствами в экономическом сотрудничестве, запасы 3. гарантируют устойчивость национальных валют. Как золотой запас 3. сохраняется в центральных, национальных банках, реализуется на специальных рынках.