Внешняя торговля - торговля между странами, одна из основных форм экономических связей между ними. Зародилась в глубокой древности, расширялась с развитием производительных сил и международного разделения труда. С. т. в значительной мере опосредует научно-производственную кооперацию и международную специализацию, отражает их стоимостную структуру. Она осуществляется через коммерческие сделки, оформляемые внешнеторговыми контрактами. С. т. состоит из вывоза (экспорта) и ввоза (импорта) товаров и услуг, соотношение стоимости которых образует торговый баланс. Если экспорт превышает импорт, тогда торговый баланс является активным, и - наоборот, если импорт становится больше от экспорта - торговый баланс является пассивным. Объем экспорта рассчитывают в ценах ФОБ, а объем импорта - в ценах СИФ, в результате чего он превышает стоимость экспорта примерно на 10%. В товарной структуре С. т. 1/3 - продовольствие, сырье, топливо, а 2/3 - продукция обрабатывающей промышленности. Общественная целесообразность внешней торговли обоснована теорией релятивной преимущества или сравнительных издержек производства, Д. Рикардо, которая наводит на вывод, что специализация, включая дальнейший экспорт товаров релятивной преимущества, способствует достижению высокой эффективности производства и улучшению общего благосостояния любой страны. Согласно теории сравнительного преимущества, Украине выгодно специализироваться на продукции, для которой у нее есть благоприятные возможности и преимущества, а именно на производстве и экспорте станка - и приборостроения, самолето - и судостроение, порошковой металлургии, сверхтвердых материалов, керамики, электросварочной промышленности, а также занять достойное место на мировых рынках патентно-лицензионной торговли, „ ноу-хау", инжиниринга, разнообразных услуг, туризма и т.д. При отсутствии внешней торговли с промышленно развитыми странам пришлось бы увеличить расходы производства в промышленности как минимум в 1,5-2 раза. Еще большие осложнения возникали бы для стран со средним и низким уровнем развития.