ГЕРОИЧЕСКИЙ ЭПОС - фольклорный жанр средневекового европейского эпоса. Имеет много общего с историческими преданиями и легендами. Разницу между ними составляет форма: Г. е. вступают в стихотворной формы, а предания и легенды - прозаической. Г. е. представлен в виде: 1) многочисленных эпопей (пример - давньовавілонські сказание о Гильгамеше, древнеиндийская «Рамаяна», древнегреческие «Илиада» и «Одиссея», англосаксонский «Беовульф», армянский «Давид Сосунський»; 2) в виде отдельных песен, коротких сказаний или поэм (пример - «Песня о Байде»). При исполнении Х. э. часто превращался почти в драматизированную театральное действие: торжественная поза рассказчика, художественная декламация стихов-песен, сопровождение на музыкальных инструментах, сосредоточенное восприятие слушателей-зрителей. Возможно, именно здесь берет истоки драматический театр. Г. э. стал праосновою большинства жанров современной литературы. Древние жанры эпоса - повесть, рассказ, новелла. Позже на его основе возник роман. Стремясь к полному отображению жизни, эпические произведения тяготеют к объединению в циклы. На почве этой тенденции и состоит роман-эпопея («Сага о Форсайтах» Дж. Голсуорси).